PAUL ECRIT AU PREMIER COÎNSUL

Des doutes restent permis sur la réalité, ou tout au moins l'efficacité de cette intervention, que certains contemporains en situation d'être bien informés ont ignorée, n'indiquant comme auteur du renvoi de M. de Garaman que Mme de Gourbillon ou le Père Gruber, g^ag^nés tous deux par Bonaparte (1). L'événement était de toute façon très alarmant pour Louis XVIII. Faisant aussitôt appel en termes fort humbles à l'indulg^ence du tsar, le roi sollicita la permission de lui adresser un autre ministre; mais il ne fit que s'attirer, sous la sig^nature d'un simple secrétaire, cette réponse annonciatrice d'autres disg^ràces : « Sa Majesté ne doit pas intervenir en faveur de M. de Garaman, qui est un intrigant... L'empereur veut être maître chez lui. Il est fâché de rappeler au roi que l'hospitalité est une vertu et non un devoir. »

Paul ne daignait plus correspondre personnellement avec son royal hôte ; mais au même moment, à la date du 18/30 décembre, sans avoir encore reçu la lettre du Premier Gonsul, il se décidait à écrire, lui premier, à « l'usurpateur » . Il gardait le verbe haut en lui faisant cette avance, mais ce n'en était pas moins une avance.

Il Le devoir de ceux à qui Dieu a remis le pouvoir de gouverner les peuples est, disait-il, de penser et de s'occuper de leur bien-être. Je ne parle ni ne veux discuter ni des droits ni des principes des différents gouvernements que chaque pays a adoptés. Gherchons à rendre le repos et le calme au monde, dont il a tant besoin et qui semble être si conforme aux lois immuables de l'Eternel. Me voici prêt à vous écouter et à m'entretenir avec vous (2) . "

Pour cette conversation, prenant toujours les devants, le tsar décidait d'envoyer à Paris un ambassadeur, qui ne serait cependant pas Rastoptchine, dont la présence paraissait indispensable à Saint-Pétersbourg et dont la docilité surtout

(1) Ukyking, Ans lien Tageii, p. 181-182.

(2) F. DE Martess, Recueil des Traites, t. XIII, p. 250 et suiv. — LiMUEV, Hist. (le Napoléon, t. II, p. 217, a accusé Bonaparte d'avoir inventé cette lettre : « On s'est rarement moqué à ce point de la vraisemblance historique et de la crédulité des lecteurs. » Le compliment doit être retourné à l'auteur.

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Il inspirait pas au niaitie une confiance suffisante. Un intermédiaire étant nécessaire entre lui et Bonaparte, l'aul voulait du moins qu'il fût insignifiant, et à cause de cela sans doute, il faisait choix de Kalytcliov, rappelé de Vienne peu auparavant pour remplacer l'anine. Ce ne serait qu'un organe de transmission. Paul comptait souffler à cet agent ses dires et ses gestes, et, en attendant, le tsar reprenait la plume, le 2/ 14 janvier, pour répondre à la lettre du Premier Consul, maintenant arrivée. Il le faisait en des termes beaucoup plus aimables, et il ajoutait à sa missive une apostille significative : ce même jour, le comte Fersen, gouverneur militaire de Miltau, mettait sous les yeux de Louis XVllI l'ordre ainsi conçu qu'il venait de recevoir :

« Vous notifierez au roi que l'empereur lui conseille de rejoindre son épouse à Kiel, le plus tôt possible, et de s'y fixer avec elle. "

Ouelques semaines plus tard, après avoir renvoyé sans la décacheter une dernière lettre du malheureux prince, qui obéissait pourtant sans protester à l'injonction reçue, Paul supprimait la pension de 200 000 roubles qu'il lui avait servie jusque-là et sur laquelle l'exilé comptait pour assurer l'existence de ses serviteurs. « Je charge mon cousin le duc d'Aunioiit, écrivait-il en quittant Mittau, d'assurer ceux de mes serviteurs que je ne j)uis emmener avec moi que leurs traitements continueront à leur être payés. . . Il leur recommandera surtout de ne jamais oublier que je dois à Paul 1" l'union de mes enfans et que, s'il me retire l'asylc qu'il m'avait donné, sa générosité me laisse les moyens de pourvoir à leur subsistance I). » Le tsar préparait à ces nobles paroles un démenti éclatant; il passait avec armes et bagages du côté de la France républicaine; il s'en douiuiit l'air du moins.

( l) l']xlr;iil (les (lisposilloiis de LouibXVlll avant son iK-purl ilc .Millau, d'aijrès un (lociiiiienl conseiM' dans la famille Arsëniév, Antiquité russe, mai 1911 ; (irii.iii-:nMY, l'upicrs tl'im rinii/rr, p. 7() et stiiv. : l'iNOArn, tes Français en itussif, |) î'2.'-\.