ASSAUT O'I M AGI NATION

(restimo pour Elle, je désire voir prompteinent et irrévocablement léiiiiies les deux plus puissantes nations du monde. . . Vin{jt-(juatre heures après que Votre Majesté Impériale aura charg^é quelqu'un qui ait toute sa confiance et qui soit dépositaire de ses spéciaux et pleins pouvoirs, les continents et les mers seront tranquilles ; car, lorsque l'Angleterre, l'empereur d'Alleniagne et toutes les autres puissances seront convaincus que les volontés comme les forces de nos deux grandes nations tendent au même but, les armes leur échapperont des mains, et la (jénération actuelle bénira Votre Majesté de l'avoir arrachée aux horreurs de la guerre et aux déchirements des factions... "

Faisant assaut d'imagination avec celui auquel il offrait ainsi le rôle d'arbitre dans les destinées du monde, il continuait sur ce ton et voyait déjà ses forces et les siennes unies pour écraser l'Angleterre, ressaisir la Méditerranée et partag^er l'Asie (I). Mais il songeait surtout à intimider l'Autriche, désarmer définitivement la coalition et mettre Don Quichotte au service de César.

Paul survivant, peut-être y eùt-il réussi. Sprengtporten ne devait jamais recevoir les pouvoirs qu'il attendait, ou qu'il se donnait l'air d'attendre. Instruit de ce que le g^énéral faisaità Paris, Rastoptclîine éprouva un vif sentiment de dépit. Cet impertinent hâbleur lui coupait Iherbe sous les pieds ! Sans tarder, il lui adressa ce billet laconique : « Sa Majesté m'a ordonné de vous signifier que vous n'avez à vous occuper qu'exclusivement des prisonniers de guerre et vous dépêcher de retourner en Uussie dès que votre mission sera terminée. ' Ainsi rappelé à l'ordre, Sprengtporten se borna à signer, le i)j'-20 mars 1801, avec Clarke, une convention qui rendait à la Russie G7;î2 hommes, dont 134 généraux et officiers supérieurs (2) Maisllastoptchine n'eut pas davantage l'agrément de

(1) Affaiii-s étran^jîrcs, Russie, vol CLX, fol. 26. Cf. SonKL, l'Europe et In Bi'roliilloii, I. VI, p. 88. I/aiilciir suppose faussement que celte lettre a été conHéc à Spreujjiporten, qui aurait quitte^ Paris à ce uiouient. Au uiois de luars suivant, le Finlandais s'attardait encore sur les rives de la Seine.

(2) F. DK Maktk.ns, liecueil des Truites, t. XIII, p. 255 et suiv. — Pour la

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se substituer à ce né^jociateur trop entreprenant. Paul entendait rester maître de la négociation et la dirig-er personnellement du fond de son cabinet. Le Premier Consul n'y perdait toutefois rien. Avant même d'avoir connu les propositions si flatteuses dont il devenait l'objet, Don (Juichotte se précipitait dans la voie où on voulait l'enijag^er, avec une foug^ue et un élan que les calculs les plus présomptueux n'auraient pas permis de prévoir.

Docile aux sugfjestions de son ministre, par la lif^^ne des neutres, recréée à ce moment même (l), Paul provoquait l'Anjjleterre, ce qui était déjà une façon de lier partie avec la France. Il ne pouvait s'empêcher à la vérité de mettre dans cette manœuvre l'étourderie et l'inconséquence, qui étaient la loi constante de tous ses mouvements. Malg^ré les objections de la sentimentale Marie Féodorovna, il invitait un des ligfueurs, Gustave IV, à venir à Saint-Pétersbourg pour la ratification du nouveau pacte. " Eh quoi! gémissait l'impératrice, chaque chambre lui rappellera les serments d'amour prodigués à notre pauvre Alexandrine! " Paul passait outre; mais le roi n'était pas plus tôt redevenu son hôte, que le tsar prenait offense d'une plaisanterie innocente, ou, selon d'autres témoignagnes, du titre d'héritier de Norvège revendiqué par les souverains suédois et porté autrefois par les princes de la maison de Ilolstein (2). Une (juerelle en résultait, et, non content de congédier cavalièrement le royal

correspondance de Sprcngtporten cl son s(*joiir à Paris, voy. licciieH de la Soc. rrHiat. >-usse, t. LXX, et SciiiLDKn, Alexandre I", documents annext^sau vol. 1", p. 3H et suiv. ; Woknski, lionaparlc et les prisonnier.'! russes, p. 13 et siiiv.

(1) 10 et 17 d(^-ceiMhrc IKOO, voy. c-i-dessus, p. 458.

(2) liourgoinjj ù Talleyrand, (Copenhague, 31 janvici' ISOl, .\ffairfs étrangère», Danemark, vol CLXXVII, fol. SV.

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visiteur, l'irascible autocrate s'avisait de l'affamer en route, rappelant les officiers de bouche mis à sa disposition (1) !

Le 16 décembre 1800, il avait, pour le même objet, traité avec le Danemark. Quatre jours plus tard, mécontent de l'interprétation que le ministre de cette puissance, llosenkranz, donnait aux enjjajjements pris, il le chassait et rappelait de Copenhag^ue son propre ministre, Lizakiévitch, qui venait d'y arriver (2) .

Il se disposait néanmoins à repousser une attaque des Anglais et faisait état pour cela, à Kronstadt, de batteries, dont la construction, non commencée encore, réclamait des années. 11 recommandait au commandant des forts de Salovki de " préparer une bonne provision de goudron, dont on se servirait bouillant contre les assaillants, et de poutres, pour les rouler dessus (3) » . Mais, à la même heure, il donnait à la France le meilleur g^age de conversion qu'elle pût attendre de lui.

Il avait royalement traité Louis XVIII à Mittau et obligé la cour de Vienne à y renvoyer Madame Royale, écrivant à ce propos à l'oncle de la princesse : a Mon frère, la princesse vous sera rendue, ou je ne serai pas Paul I" (4) ! "

En mai 1799 encore, il s'était vivement intéressé à l'entreprise fantastique de La Maisonfort et de Barras, pour la restauration de la monarchie, et avait chargé Vorontsov de réclamer le concours énergique de l'Angleterre pour ce dessein (5), qui se rattachait au projet d'invasion en France par la Franche-Comté et qui fut abandonné, parce que

(1) Mme MouKDANOV, «Mémoires», Archives russes, 1878, t. I, p 302. Cf. Antiquité russe, 1874, t. I, p. 504, et ci-dessus, p. 299.

(2) Bourgoing à Talleyrand, Copenhague, 20 janvier 1801, Affaires étrangères, Danemark, vol. CLXXVII, fol. 22.

(3) Scuii.DEn, Alexandre I", l, I, p. 337; Antiquité russe, 1883, t. XXWIII. p. 504-505.

(4) CHOtiMiconsKi, Paul I", p. 145.

(5) Whitworth à Grcnville, Saint-l'étcrsbourg, 3 juin 1799; Grenville à Whilworth, 26 juin 1799, Record Office, Russie, vol. XLIII, numéros Î9 et 4(). Cf. F. DE Martens, Recueil des Traités, t. IX (X), p. \ZiS: E. DAtnKT, les Émigrés et la seconde coalition, p. 129 et suiv.

500 1,E RKCNE

Barras se montrait trop exig^eant. Il ne demandait pas moins de 10 millions de livres, la restauration faite, et 1 500 000 pour les premiers frais (1)!

Maintenant, le 18 décembre 1800, M. de Caraman recevait brusquement Tordre de quitter Saint-Pétersbourg^, non sans que, scion les apparences, Mme de Bonnœil ait joué un certain rôle dans cette disg^ràce. Fille d'un vidangeur-équarrisseur de Bourges, cette aventurière avait déjà couru l'Europe et essayé ses talents de séduction et d'intri^juc à la cour de Madrid (2). Quelques mois j)lus tard, arrivant à Berlin, elle devait se faire mérite auprès de Beurnonville des services rendus par elle à Saint-Pétersbourg^. Elle se tar^juait de « l'amitié tendre » qui la liait à Rastoptchine, et elle insinuait que d'autres relations lui avaient permis, à la faveur d'entrevues fréquentes, d'exercer plus liant encore une influence utile à la cause française. A un àfje difficile à définir, elle conservait quelques charmes et paraissait disposée à faire valoir ceux d'une fille qu'elle donnait pour sa nièce. Panine semble lui-même avoir goûté les uns ou les autres. Elle recevait à Berlin des lettres de l'ancien vicechancelier et voyait M. de Krudener. Elle avait fait un séjour de quelque durée à Mittau et contracté à Madrid déjà une intimité étroite avec le duc d'Havre, qui lui livrait le secret de sa correspondance. Elle s'était ainsi trouvée en mesure de découvrir au tsar des particularités extrêmement compromettantes pour les agents de Louis XVIII à Saint-Pétersbourg, et, Paul faisant intercepter et déchiffrer la correspondance de M. de Caraman, la preuve s'y trouvait aussi des intelligences coupables entretenues par Panine avec la cour de Mittau {II) .

(1) Wliilwuiili à (ïrenvillc, Saint ri'tirsbour};, :} juin, 17 tt 28 juillcl 17i)S); Grenville à Whitxvortli, ii) juin 17'.)'.), lirconl Office, Jius.iie, vol. XMII, numéros i9, 40. f)'.) et (iO.

(2) Vov. Iv ]\\it>i:T, Xoiivcatix iccits (1rs temps révolutionnaires, p. 10(j, Iîî7 el siiiv.

(3) Beurnonville à Talkvr.nnil, Berlin, 2;i juin ISOI, Affains i'lran{;ùre«, Prusse, vol. CCXXIX, fol. '.)5 Cf K DArin;!, loe, cit., et Hevuc des Deux Mondes, 1885, 1" octobre, p. .").") I.