LES EXIGENCES DU TSAR

folie, et Paul a pu ainsi avoir la vision du camp de Boulo/nie. 11 a de même prévu l'empire. Après avoir insisté sur la nécessité qui s'imposait au g-ouvernement ré^julier, maintenant établi en France, de supprimer les clubs, les comités polonais et en g^énéral toutes les org^anisations s'occupant de la propag^aude des principes démocratiques, Kalytchov devait insinuer au Premier Consul le dessein de prendre le titre de roi et de rendre la couronne héréditaire dans sa famille.

C'était beaucoup dire et beaucoup demander, en donnant peu, — du moins de ce qui était à la disposition du requérant. Paul, à la vérité, prétendait que, de cette façon seulement le partag^e à deux de l'hégémonie européenne, ou mondiale, était réalisable; or, il en offrait g^énéreusement la moitié, non sans retenir assurément in peiio pour lui-même la part du lion. Entre Don Quichotte et César, la question des préséances ne pouvait être (jue tranchée avec une résolution ég^ale par chacun d'eux — dans un sens opposé. Mais Paul expliquait en outre, de la façon suivante, les motifs dont il s'inspirait :

" Ne pas perdre de vue que mon intention est de rendre le repos à l'Europe et qu'en reconnaissant la France comme république et Buonaparte comme souverain, je prétends ôter le moyen à l'Autriche, l'Ang^leterre et la Prusse de réussir dans leur système d'agrandissement, aussi et plus nuisible encore au bien-être général que les principes de la France révolutionnaire, et que finalement je préfère laisser exister une seule hydre que d'en voir naitre et tolérer plusieurs. »

Au fond donc, le tsar ne renonçait pas à regarder la France révolutionnée comme un monstre, avec lequel seulement il jugeait à propos d'entrer en accommodement, pour éviter un plus grand mal. De même aussi, il persistait à faire de Malte le pivot de sa politique extérieure, y ajustant, sans nul souci de la logique, ses anciennes et ses nouvelles ambitions, ses préventions de la veille et ses sympathies naissantes. Écrivant au même moment à Krudener, il le chargeait de pressentir BeurnonviUe au sujet de cette ile, à laquelle son cœur demeu-

rait attaché : y avait-il chance crohtenir de la France qu'elle concourut à son recouvrement sur les An.'|lais et s'engag^eàt à ne faire la paix avec eux qu'à cette condition? Si l'envoyé français consentait à seulement donner une promesse dans ce sens, Krudener pouvait, séance tenante, sig^ner un traité de paix dans la forme que le cabinet de Paris désirait donner à cet instrument (1) .

Le scénario diplomatique mis en action pour le rapprochement avec la France devenait ainsi une sorte de pièce à tiroir extrêmement compliquée, et, comme Krudener à Berlin, Kalytchov à Paris était l'homme le moins capable d'en éclairer le sens et d'en faciliter le dénouement, il semblait fait, au contraire, pour embrouiller encore davanta^je ce thème déjà si confus. Paul lui-même le traitait précisément de i< brouillon " , et Panine même le jugeait " au-dessous d'une g^rande mission (2) " . iVvec un formalisme étroit, il apportait à son nouveau j)oste, entières et intransig^eantes, toutes ces idées et toutes ces répug^nances de la veille, dont l'aul et Kastoptchine cherchaient à se dé(}ager au moins partiellement. Il admettait à la rigueur qu'on fit la paix avec la l{é[)ubli{jue, mais s'allier avec elle lui paraissait de la dernière inconvenance, indépendamment des avantages qu'on pouvait attendre de cette combinaison et qu'il estimait fort aléatoires. Paul le croyait docile, parce qu'il était borné ; mais il était aussi têtu et se proposait donc de ne rien faire pour aplanir les difficultés qu'il ne pouvait manquer de rencontrer dans l'accomplissement de son mandat. Or, il allait trouver, pour ce jeu, un au.xiliaire discret mais résolu, — dans la personne du marquis de Lucchesini, (|ui, lui, avait mission d'empêcher et une paix et une alliance, où la JVusse désespérait do trouver son compte (3). Voyageant on outre

(1) liciirnonvillc à Talh \ rand, '.\ janvier ISOI. Affaires (•lra:î>;rrcs, Prusse, vol. CCXXVIII, fol. 2V:i.

(2) Archives i'oroiilsoi', I. XI, p. 7."), [•'»•'.).

(3) Vov. sa coiTCS|}ondiiiifc clicz Daii.i.eu, Picusscit ttnd Fruii/iicicli, I. II. p. '<■) et suiv., et mieux aux .Vffaircs i'lran(;(>rcs, Prusse, vol. CCXXVIII, fol. IJOIJ ctsuiv , où celte oonci»|)on(laiic(.', iiiteiccpti'i- ri (Ii'chiffrce, se trouve presque au cumplet.