I.E I>l!OJRT D'KXPKDITION DA.NS I/INDR

dans l'Inde. De concert avec Bonaparte? On l'a dit. On a même produit un plan de campag^ne, qui, envoyé de Saint- Pétersbourg à Paris, aurait été retourné à son lieu d origine avec des annotations d j l'remier Consul et des demandes de renseignements supplémentaires, auxquelles Paul aurait répondu (1). La coopération des troupes françaises et russes y est prévue et combinée dans tous les détails. Cette pièce et d'autres encore, avec la correspondance s'y rapportant, ont pu certainement échapper à la connaissance de Sprengtporten et de Kalytchov et ne laisser aucune trace dans les dépôts officiels. Mais que d'objections! Qui a porté le plan en question à Saint-Pétersbourg? Duroc, disent ceux qui ont mis le document au jour. C'est impossible. Les instructions qui ont été données à cet officier ne font aucune mention d'une telle commission et elles portent la date du 24 avril, postérieure d'un mois à la mort de Paul (2) ,

Y a-t-il eu erreur sur la personne du messag^er ? Divers ag^ents ont, de janvier à mars 1801, circulé entre Saint- Pétersbourg et Paris : le major Tiesenhausen qui, en février, apportait au Premier Consul une lettre du tsar; le g^rand veneur Levachov, qui, au cours des négfociations pour la paix de Lunéville, arrivait à Paris pour plaider la cause du roi de Naples (3) ; d'autres peut-être encore que nous ne connaissons pas. La difficulté est de situer historiquement le « concert " , qu'ils auraient aidé à former. Elle parait insurmontable.

(1) Publié en 1845 dans les Mémoires du comte de Stedingk, t. II, p. 6-8, et plusieurs fois reproduit depuis, plus complètement par Dubois de Jancigny et par Raratygcine. Voy. Antiquité russe, 1873, t. VIII, p. 401 ; cf. ibid., 1876, t. XV, p. 216 et suiv.

(2) Recueil de la Soc. d'Hist. russe, t LXX, p. 114.

(3) BiGNOJi, Hist. de France, I, p 379-380.

Sli l.E l{ÈO.\E

Bonaparte pensait certainement à cette expédition, et il n'avait pas besoin que Paul lui en sug^g^éràt l'idée. Tout le monde y pensait autour de lui et on s'en était préoccupé en France bien plus anciennement. En 1776, Necker avait refusé des subsides pour une tentative dans ce sens. En 1782, Louis XVI avait adopté le dessein d'une campag^ne, qui visait la destruction de Bombay (1). Plus récemment, en novembre 1799, l'Alsacien Nag^el, ancien compagnon d'armes de Suffren et mari d'une institutrice de deux grandes-duchesses de Russie, avait présenté à Talleyrand un projet « pour porter un grand coup à la puissance anglaise dans l'Inde (2) » .

Bonaparte a eu certainement connaissance de ce dossier, et, s'en inspirant, il n'a sans doute pas manqué de faire état des perspectives que le rapprochement franco-russe ouvrait de ce côté. Encore fallait-il que ce rapprochement devint un fait accompli. Sujet, lui aussi, aux emportements, le grand homme aurait-il devancé, sur ce point, la marche trop lente, à son gré, des négociations engagées avec Kalytchov? A Sainte-Hélène, 0 Meara a recueilli de sa bouche une affirmation, qui semble péremptoire : «Si l^aul I" avait vécu, vous auriez déjà perdu l'Inde. Nous avions formé ensemble le projet de l'envahir (3). » Mais que vaut ce témoin? Et, fussent-ils fidèlement rapportés, que valent de tels propos devant le témoignage irrécusable des faits ?

(1) Voy. RAnnK, te Sabab René Madcc, passim.

(2) .\ffairc8 élrangAres, Prusse, vol CCXXVMI, fol. 115. — IU.nukk (Foischunqen zur liiaitdeiib. pieuxs Gcschichte, t. V, p. ■V85-4'86) a d(5jà observé que, dans ses desseins les plus hardis, Bonaparte n'était que l'héritier de la KévoiuUon, ou même de la monarchie. Voy. aussi Bccuuoi.z, •< Die ^^apoleonische Weltpolitik », Freussische Jahrbucher, 1896, t. LXXXIV, p. 385 et suiv.

(3) O'MEABi, Napoléon en exil, t. I, p. 384.

1,F. Pl'.OJEï D'EXPKDITION DANS L'INDE 515

A la fin de février 1801, Lucclicsiiii croyait savoir que le Premier Consul se livrait à des études pour cet objet (1). Mais en tant qu'il ne s'ag^issait que d'études et de projets, le fait n'avait rien de mystérieux ni d'inquiétant pour personne. Toutes les chancelleries d'Europe en étaient averties, mais l'Ang^leterre elle-même n'en concevait aucune alarme (2) . Pourquoi? Parce que, dans la forme qu'ils prenaient maintenant à Paris, ces projets étaient subordonnés à une condition qui n'apparaissait pas seulement de réalisation problématique : sur ce point particulier, le concert franco-russe se trouvait déjà hors de cause.

A Paris, à la fin de février, Bonaparte recueillait encore des renseignements, consultait des cartes, établissait des calculs ; à Saint-Pétersbourg, dès le 12 janvier vieux style), Paul avait envoyé au commandant des cosaques du ^on, l'ataman Orlov, l'ordre de concentrer ses troupes à Orenbourg et de marcher inuiiédiaiement, par Khiva et Bokhara, sur l'Indus, pour attaquer les établissements anglais (3). Ceci avec l'assentiment du Premier Consul et d'après un plan concerté avec lui.

La date seule de l'événement suffirait à infirmer cette supposition : il a précédé l'échange des premiers messages entre les deux chefs d'État. Mais, en outre, Bonaparte n'était pas fou, et le caractère même de l'expédition ainsi décrétée ne permet pas d'admettre qu'il ait pris part à sa préparation.

Elle ne se trouvait pas préparée du tout! Orlov était mis en mouvement sans aucun essai préalable d'entente avec les souverains asiatiques, dont il aurait à traverser les domaines, sans aucun examen des ressources qu'il pourrait utiliser dans ces pays, sans nulle constitution d'approvisionnements, de matériel de campement ou d'ambulances, sans argent et même sans feuille de route ! Les cartes mises à sa disposition

(1) A Fr. Guillaume, Paris, 27 février, Affaires étrangères, Prusse, volume CCXXVIII, fol. 395.

(2) MiNTO, Life and Correspoudence, t. III, p. 214.

(3) Cinq lettres de Paul au général Orlov se trouvent conservées aux Archives «lu ministère russe de la Guerre, Section scientiKque, i"^ division, numéro 982.

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s'arrêtaient à Khiva ! Et cependant, Paul prescrivait à cet officier de pousser jusqu'au Gang^e, en occupant fortement au passag^e la Bokharie, « pour qu'elle ne tombât pas aux mains des Chinois (I) » !

Il divaguait toujours, et ramassait déjà en imagination « toutes les richesses du Bengale » . L'imagination de Bonaparte ne travaillait pas de la même façon.

Les ordres qu'il recevait étant formels, Orlov se mit en campagne, sans même probablement que le Premier Consul en fût averti. Vataman emmenait 22 507 hommes, avec une artillerie composée de 12 obusiers et de 12 canons. Il était seul à connaître le but de cette mobilisation, que les femmes cosaques prenaient pour une sorte d'exil imposé aux Dontsy, ou une •' promenade désag^réable » , qu'on leur infligeait à titre de châtiment. Elles voulaient suivre avec leurs enfants et beaucoup le firent. Assez rude cette année, la saison d'hiver fit endurer aux participants de l'expédition d'effroyables épreuves; la moitié d'un régiment faillit se noyer à la traversée du Volga, et, en atteignant l'Irghiz sur le versant asiatique, Orlov avait perdu une grande partie de ses chevaux et se trouvait sans un kopeck (2) . Survenant à ce moment, la mort de Paul le sauva. Le premier soin d'Alexandre I" fut de rappeler les malheureux Cosaques, qui étaient loin encore non seulement du Bengale mais de la Bokharie.

En arrivant deux mois plus tard à Saint-Pétersbourg, Duroc écrivait au Premier Consul : » l'aul était bien revenu sur le compte des Français; il était enthousiaste de vous et vous aimait beaucoup. Il ne faisait que parler de ce que vous faisiez et entrait dans les moindres détails à votre sujet (3) » Son enthousiasme et sa tendresse n'ont cependant pas notoi-

(1) Sciiii-iiKn, Paul I", p. 417 cl suiv.

(2) Ihifi., p. 419. Cf. BaT0R8ri, « le Projet d'expédilion dans l'Inde » , Recueil de documents sur l'Asie, vol. XXIII ; Matériaux pour ihist. de l'armée du Don; Travaux du comité de statistique de l'armée du Don, 1867 et 1874; Recueil militaire, 1860, numéros 8 et 9.

(3) 29 mai 1801, Affaires étrangères, Russie, vol. CXL. fol. 172.

PAUL UEFAIT LA CARTE DE L'KDKUPE 517

rement engagé le tsar à prendre conseil du grand homme de guerre pour cette sotte et criminelle équipée.

Jusqu'à une époque très récente, le même projet d'invasion dans rinde a continué de hanter les esprits au même lieu; en 1801, il n'a pas été concerté avec la France et n'a pas reçu ne fût-ce qu'un commencement d'exécution sérieuse. Paul n'était plus en état de penser et d'agir sérieusement.

11 donnait des ordres absurdes, signait des décrets insensés et se pré[)arait à guerroyer en compagnie de Bonaparte, — en créant des armées, qui n'existaient que sur le papier. Il poursuivait aussi, sur la mappemonde, le travail de découpage dont Rastoptchine lui avait donné le goût. A la fin de mars, impatienté par les tergiversations de Kalytchov, Bonaparte eut encore recours à sa tactique favorite : brusquement, il s'adressa à Sprengtporten, déclarant que, saut pour l'Egypte, il acceptait toutes les conditions du tsar. Il demandait seulement, en échange, son concours actif pour une attaque de l'Angleterre par la Belgique, une démonstration sur les côtes d Irlande et une tentative du côté de l'Inde, pour laquelle évidemment aucun concert n'existait. Le Premier Consul songeait à l'entreprendre par l'Egypte (1) . Mais Paul n'eut plus le temps de recevoir la proposition et on peut douter qu'il Teùt acceptée. Avant de mourir, obéissant à des suggestions qui lui venaient de Berlin, le tsar avait conçu un nouveau projet de partage, et il s'était avisé d'en faire l'objet d'un ultimatum, adressé à l'homme dont il recherchait l'alliance !

Il donnait à la Bavière Salzbourg, Bamberg et Berchtesgaden ; au Wurtemberg le bas Pfalz, Munster et Hildesheim; au Danemark Hambourg, et le Hanovre à la Prusse, mais en obligeant cette puissance à occuper immédiatement le duché. Le 2/15 mars 1801, des courriers étaient envoyés à Paris et à Berlin avec l'avis de cette décision. Le lendemain, il fallait en expédier d'autres : le tsar avait oublié la Suède, à

(1) Rapport de Sprengtporten, Paris, 16/28 mars, Recueil de la Soc. d'Hiat. russe, t. LXX, p. 93.