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autre vole, acheminés à une entente plus efficace? Le fait a paru mis hors de doute par un passag-e de l'exposé de motifs de la loi, portant approbation du traité du 8 octobre 1801 entre la France et la Russie. 11 y est dit : a Le Premier Consul se décida à établir entre Sa Majesté et lui une correspondance directe, qui, en donnant lieu de part et d'autre aux communications les plus franches et les plus étendues, eût aplani bientôt toutes les difficultés et conduit aux plus fli'rands résultats (1). "

Une correspondance directe? Ce que nous en avons mis sous les yeux du lecteur est loin de répondre <à des espérances aussi flatteuses et c'est tout ce que les archives nous en ont conservé. D'autres communications ont-elles été échang^ées entre les (gouvernants des deux pays? Nous n'oserions affirmer le contraire. Le « secret du tsar i> a pu être mieux (jari'é que celui du roi. Ce que nous savons, toutefois, des faits et g-estes de Paul pendant les derniers mois de sa vie semble contredire, sinon le fait d'une négociation subsidiaire dont le mystère et la preuve documentaire nous échapperaient, du moins la possibilité d'un accord qu'elle aurait servi à établir où seulement à préparer.

Après la paix de Lunéville, à une date qui ne se laisse pas préciser, mis de nouveau en veine de remanier la carte du monde, ou peut-être simplement engagé par les embarras de sa situation à amuser ainsi la fantaisie du maître, Rastoptchine a bien soumis à Paul, minuté de sa main, un second mémoire dévidant des combinaisons à grande envergure. Elles portaient, cette fois, sur le partage non plus de la Turquie mais de la Prusse. Panine était loin. S'attribuant "toute la Prusse occidentale avec tout le pays au delà jusqu'à la Vistule 1) , la Russie accordait à Frédéric Guillaume, comme dédommagement, l'électorat du Hanovre ou le duché de Brunswick, à son choix, avec la principauté de Hildesheim et les mines du Hartz. Rastoptchine estimait (|uc, préoccupé

(l) Voy. TnATCUEvsKi, Recueil de la Soc. d'IIist. russe, t^ I-XX, p. 703.

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uniquement d'anéantir la jxiissance anglaise, IJonapartc consentirait à tout, et, » au bout de quelques années, la Russie se verrait la puissance prépondérante sur terre et sur mer. Maîtresse des plus belles cotes de la lialtique, . . . elle dominerait la l'russe, le Danemark et la Suède. L'Autriclic n'oserait pas remuer. L'Italie s'occuperait de jouir du calme qu'elle devrait à l'empereur et lui, spectateur de la (ifuerre à mort entre la France et l'Ang^leterre, régulerait seul les destinées de toutes les puissances de l'Europe (l) ».

Mais rien n'indique que ce projet ait fait l'objet tl'une communication adressée au Premier Consul et on admettra difficilement qu'il ait pu servir de base à un accord auquel Bonaparte aurait eu l'intention de participer. D'autre part, recevant Kalytcliov à diner, le 28 mars 1801, le Premier Consul a tenu à l'ambassadeur un langage, qui semble exclure l'existence, à cette date, de tout concert réalisé ou seulement en voie de réalisation entre lui et le tsar. Il a parlé à l'ambassadeur du besoin qu'il avait, précisément, d'entrer en relations avec son maître, en debors des tractations officielles, qui ne donnaient pas de résultat. « Si je pouvais, disait-il, avoir le moyen de m'entretenir avec lui, nous aurions bientôt fait de régler de concert nos mesures (2). " Or, à cette date, Paul était mort, sans avoir rien fait qui facilitât l'entente désirée de part et d'autre, ou y conduisît.

Après avoir lu la lettre où le Premier Consul semblait entrer dans ses vues ambitieuses, le tsar, au rapport d'un témoin, se faisait apporter une carte de l'Europe, la pliait en deux , se passait la main sur le crâne et disait : « C'est comme cela seulement que nous pouvons être amis (3)! » Mais il s'en tenaitau geste.

Il décrétait bien et mettait en exécution une expédition

(1) PiC'cc Iroiivi'c |i;ir les Fiaiiriiis à Moscou. Voy. Sciiii.dkii, A/i:\iniilic I", Appcndicr (lu v(il. 1'', |i. 28.").

(2) Jiciiieil (/(• /(; Sur. d'ilisl rnxsc, I. XL, |(. SO cl .siii\ , Cf iiirino reiHicil, I I.W, Il 'i2 il siiiv , cl Sol, II., t' F.uropi' l'I lu /!fr<iliitinii fniiii'ciise, I VI, ,. 117

{•\) Sciiii.dkii, l'uni 1", p. VIT.