CONCLUSION C

concours de cette « troupe dorée » de cyniques déboucliés qu'il détestait autant que Paul lui-même et de cette bande de prétoriens aventureux, qu'il était disposé à dénoncer, avec Lang^eron, comme la honte de l'armée.

La réforme ébauchée par Paul n'a cependant pas sombré en entier avec lui. Parmi les triomphateurs de la nuit du 1 1|23 mars, les fainéants et les concussionnaires de tout rang^ ont pu se flatter de recueillir^ eux premiers, le bénéfice de cette victoire. Victorieuse, elle aussi, la gfarde n'y a pourtant pas trouvé le moyen de se relever de la déchéance précédemment encourue, et, mêlés à des excès de caporalisme dé^jradant, d'autres plus louables emprunts à la tradition de Frédéric II sont restés à demeure dans l'org^anisation militaire du pays.

Par la loi dynastique, promulg^uée au lendemain de son avènement, Paul s'est flatté, d'autre part, de mettre fin aux crises périodiques du pouvoir suprême. Le principe de l'autocratie maintenu rendait à la vérité cette garantie bien fragile, et Paul parait avoir été lui-même sur le point d en montrer le néant. Elle a subi pourtant victorieusement l'épreuve du temps et assuré au régime politique du pavs une stabilité, dont le mérite doit donc être rapporte au réformateur de 1801.

Dans la sphère même des intérêts sociaux et économiques, si maladroite et incohérente qu'y ait été l'initiative du souverain, quelques germes semés par lui ont échappé au désastre de son rêve humanitaire, pour fructifier un jour et arracher son peuple à une des servitudes les plus douloureuses du passé.

Enfin, il fallait peut-être que Paul vécût et régnât comme il a fait, pour que, du caractère exaspéré et exaspérant imprimé par lui à la formule de gouvernement dont il héritait et qu'il av^ait commencé par condamner, se dégageât, par une autre réaction, le courant émancipateur d'un avenir prochain. Entraîné lui-même dans cette voie avec les Novossiltsov et les Stroganov, Alexandre y a irrémissiblement

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engagée l'élite de ses sujets. A travers des obstacles, des heurts et des reculs inévitables, la pente a été suivie depuis, et, pour y trouver le point de départ initial, c'est à l'époque de Paul qu'il faut remonter.