CONCLUSION
Avant de tomber sous le coup de ses assassins, Paul avait été victime déjà d'un ensemble de circonstances, qui conditionnaient et son tempérament et sa destinée. Victime d'abord de la tâche écrasante qui lui incombait, ou qu'il s'imposait, et de la présomption org^ueilleuse qui lui faisait croire qu'il était capable de s en acquitter. Mais, amplifié chez lui jusqu'à une infatuation monstrueuse, cet orgueil prenait ses sources dans la nature exorbitante elle-même du rôle qui lui échoyait et des pouvoirs qu'il était appelé à y exercer.
Victime il fut ensuite de son origine plus qu'aux trois quarts germanique, de son éducation française, du milieu russe dans lequel l'une et l'autre plongeaient et du mélange d'éléments hétérogènes et discordants, — idées chevaleresques ou humanitaires empruntées à l'Occident latin et brutalité orientale, formalisme prussien et fantaisie asiatique, raffinement et barbarie, — introduits ainsi non seulement dans sa formation morale individuelle, mais dans celle du peuple entier qu'il était appelé à gouverner.
Victime, enfin, des inclinations morbides, inévitablement consécutives à cette construction anormale et aggravées par l'influence que la diathèse politique et morale de l'époque devait exercer sur un esprit si naturellement accessible à des impressions de cette espèce. La leçon des jacobins d Occident s'y rencontrant et s'y confondant avec la tradition révolutionnaire de Pierre le Grand, une crise de folie ne pouvait manquer d'en résulter.
On a souvent comparé le fils de Catherine au fils de Marie- Thérèse, héritier lui aussi d'une mère autoritaire et presti-
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gleuse, autre admirateur de Frédéric H et imitateur inconscient des réformateurs révolutionnaires de France, avec la passion semblable de tout ordonner par lui-même et d'intervenirjusque dans la vie intime de ses sujets, pour en régler les moindres détails, s'imposant pareillement une besofjne surhumaine et y succombant de même. Mais l'œuvre de Paul a eu une bien plus (jrande portée et des effets beaucoup plus durables. Elle a, en {grande partie, survécu à l'ouvrier, parce qu'il ne faisait qu'y pousser à l'outrance certains traits organiquement incorporés à l'héritage des derniers représentants de la maison de Rurik et des premiers Romanov. Par ses bizarreries personnelles Paul a donné à la physionomie historique ainsi créée une expression paradoxale et un aspect caricatural ; mais paradoxe et caricature se retrouvent aujourd'hui encore, à certains égards, dans le spectacle que nous offre l'immense empire, État constitutionnel et parlementaire, gouverné par un souverain autocrate, qui passe pour n'avoir rien abdiqué de ses droits! C'est un des aspects les plus intéressants du règne que nous avons étudié dans ce volume. Dans l'histoire de la Russie moderne, il ne constitue pas seulement un épisode dramatique ; il rentre dans le plan même de cette évolution ; il en accuse un des reliefs.
Dans ce qu'a tenté Paul et ce qu'il a fait les lecteurs de ce volume auront su d'ailleurs établir le départ nécessaire. Effort et réalisation, de l'un et de l'autre on ne saurait prendre une idée uniformément désavantageuse. Malheureusement, ce qu'on y aperçoit de mieux, la réaction trop violente assurément et mal conduite mais noblement inspirée contre des abus révoltants, est ce qui s'est montré le plus éphémère. Les abus ont résisté, et, dans la coalition soulevée contre le réformateur, les intérêts de cet ordre ont servi de lien essentiel. En dehors des calculs dont a pu s'inspirer son ambition personnelle, Panine a eu certainement en vue le salut de l'empire; mais, pour l'assurer, il a dû accepter la complicité d'un Ribas et aussi, plus ou moins directement, le
