PAUL ET F RED ET'. IC H

Frédéric II se passa entièrement de collaborateurs de cet ordre. De simples commis lui suffisaient, et c'est pour préparer leur besogne que le roi se levait avant le soleil, entre 3 et 4 heures du matin. A ce moment, on lui apportait sa correspondance : dépêches des envoyés étrangers, rapports des officiers, plans de bâtiments, projets d'assèchement des marécages, suppliques, plaintes, demandes de place à la parade. Il examinait et classait tout, indiquaitses résolutions, toujours brièvement, souvent sous forme d'épigramme piquante. A 8 heures, ce travail était fini. Le général aide de camp recevait alors des instructions pour l'administration militaire du royaume et le roi se rendait à la parade ou à la revue de la garde et y entrait dans les détails avec la minutie d'un sergent. Pendant ce temps, quatre secrétaires travaillaient à rédiger les réponses, d'après les résolutions matinales du souverain. 11 les signait en revenant de la parade et elles étaient expédiées le même jour.

C'est ce dernier personnage surtout qu'en prenant possession de sa fonction d'autocrate, Paul voulut jouer, se trouvant incliné par les raisons que nous savons à pousser le rôle à la charge et destiné non moins inévitablement à succomber sous la tâche écrasante qu'il s'imposait. Conservant les habitudes matinales depuis longtemps contractées, il prétendit aussitôt y astreindre également tout son personnel. Eclairés avantl'aube, les bureaux des chancelleries et des collèges donnèrent à la ville un aspect nouveau et les sénateurs euxmêmes eurent ordre de prendre séance dès 8 heures. Mais tenir le rôle dans la réaliié de l'action qu'il réclamait, Paul n'en était pas capable. Il s'attacha avec d'autant plus d'ardeur et d'obstination. aux a^/jflre/jceô.

Avec le sentiment d'être toujours en scène, il eut la préoccupation constante de l'effet à produire. « Fais-je bien mon rôle ? ') demandait-il au prince Nicolas Repnine au cours des cérémonies du couronnement (1). <i On eût dit parfois, a

(1) LorniANOvsKi, Archives i-usscs, 1872, p. 158.

i:U LE REGNE

rcinar(jué la comlcssc Goloviuc, qu'il était un particiilicM" i)icii jjlorieux, à qui ou a permis de jouer le souverain et qui se hâte (le jouir d'un plaisir qui va lui être enlevé (1) " . Et le j)iince A. Gzartoryski : "Dès qu'il paraissait en public, il marchait à pas cadencés, comme s'il avait chaussé le cothurne ; il s'efforçait de rehausser sa petite stature et on le voyait, lorsqu'il rentrait dans ses appartements, reprendre une manière bourjj^eoise, qui trahissait la fatig^ue que lui laissaient les efforts de haute dig^nité et de bonne (jràce qu'il venait de ' faire (2 i . "

En réalité donc, bien que dans ses ambitions de copiste il donnât la préférence à Frédéric, c'est Louis XIV que Paul a paru le plus souvent appliqué à reproduire, — non le collaborateur, toutefois, discret et laborieux de Lionne ou de Golbert, mais l'ordonnateur pompeux de la féerie de Versailles. Le g^ouvernement, pour lui, est avant tout une pièce cà grand spectacle dont il devient à la fois le metteur en scène et l'acteur principal. Au témoignage de Whitworth, la moitié de son temps est employée en cérémonies ridicules, et l'autre, sous couleur de réorganisation militaire, en vaine parade (3). En fait encore, cependant, sans qu'il s'en soucie on s'en doute, Paul arrive à suivre d'assez près un troisième modèle et le moins séduisant des trois. Nous le verrons bientôt en scène sous ce fâcheux aspect.

En décembre 1 707, deux officiers de la garde, I. Dmitriev, le poète connu, ctV. Likhatchov, passent un instant pour impli(jués dans un complot contre la vie du tsar. Une enquête fera reconnaitrc promptement la fausseté de la dénonciation dont ils ont été l'objet de la part d'un valet. Paul ne les tient cependant pas quittes. Improvisant tout un scénario dramati(juc, il lait paraître les inculpés devant une assemblée où il a réuni tout son monde, famille, hauts fonctionnaires, offi-

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