I.E POUVOIIl PERSONNEL

ciers de tous fjrades. Il harangue les assistants : a Dois-jc croire à cet attentat? Aurais- je des ennemis y)armi vous? » Il provoque de tumultueuses protestations de fidélité et de dévouement, et, le lendemain, à la parade, il montre avec orjjLieil un uniforme que ces transports ont mis en lambeaux (I) .

Entre deux coups de théâtre de ce genre, il prétend cependant fjouverner à la façon du créateur de la grandeur prussienne.

(1 L'empereur ne parle à personne ni de lui ni de ses affaires, écrit Rastoptchine ; il ne souffre pas (ju'on lui en parle. Il ordonne et fait exécuter sans réplique (2). n L'idée que Paul s'est faite de sa fonction le porte et à croire qu'il a toutes les capacités pour la remplir et à s'y juger infaillible. K Mettant les souverains sur le trône. Dieu a soin de les inspirer » , déclare-t-il (3). Il a décidé d'attacher des aumôniers à tous les régiments. Pour cet emploi, les évêques lui présentent un lot de candidats qu'ils ont eu soin de choisir parmi les moins recommandables de leurs subordonnés, afin de s'en défaire de cette façon. Paul en remarque un, qui domine les autres par sa haute taille.

— Comment t'appelles-tu?

— Paul.

L'Empereur a tressailli. Dans cette similitude de nom, il devine une indication céleste. Il invite le jeune prêtre à le

(1) 1. D.MiTRiKv, Mémoires, i II, p. 124-131 ; M. Dmitriév, Anecdotes, p. 13G; KoJiAROvsKi. Messager hislorique, 1897, t. LXIX, p. 3-V5 et suiv. ; VoLKONSKi, Anliquité russe, 1876, t. XVI, p. 183 et suiv.

(2) Archives l'orontsov, t. VIII, p. 276.

(3) Posi.vTOWSKi, « Souvenirs », Revue d'Iiist. clipl., 1895, t. IV, p. 522.

suivre clans son cabinet, et, en en sortant, Paul Oziéreisliovski est devenu aumônier en chef de l'armée, avec le droit d'entrer chez le souverain à toute heure du jour ou de la nuit (1) ! Aux secours d'en haut ainsi utilisés, l'impérial sorcier ne s'interdit pas, comme tous ses cong^énères, de mêler quelque supercherie. Rejetée d'une pag^e à l'autre dans une liste de promotions, la syllabe finale kij du mot praporchichi/aj (cornettes) (2) l'induit en erreur. Il la prend pour un nom de famille, et, mû par un caprice, il ordonne d'avancer l'en-seig^ne KiJ au grade de lieutenant. Surprenant un air d'embarras et de désapprobation sur le visage de ses collaborateurs, qui n'osent cependant lui découvrir sa méprise, le lendemain il fait passer capitaine le lieutenant promu de la veille et le nomme colonel quelques jours après, en ordonnant que l'officier lui soit présenté sur l'heure. Grand émoi ! Tous les bureaux sont bouleversés, en quête du Ki'J imaginaire. On croit découvrir un subalterne de ce nom dans un régiment cantonné sur le Don. On y envoie. Mai^ Paul s'impatientant, on finit par lui dire que Kij a été subitement emporté par une maladie foudroyante.

— C'est dommage, fait-il ; c'était un bon soldat (3) ! Se piquant au jeu, Paul veut même dépasser ses modèles. A une des portes du Palais d'Hiver, il fait placer extérieurement une boite, où ses sujets sont invitée à déposer suppliques et dénonciations. Il garde dans sa poche la clef du meuble et entend dépouiller personnellement le volumineux courrier (ju'll ne tarde {)as à y trouver. Entrant ainsi en communication directe avec les plaignants, il leur répond par des insertions dans la gazette officielle. Il leur Indique la voie à suivre pour obtenir satisfaction et les engage à lui faire connaître le résultat de leurs démarches.

Dès les premiers jours, la boîte ne désemplit pas, et l'expédient so montre d'abord utile. Il sert à découvrir et à faire

(1) Aiitii/iiilr' nis>:i-, 1887, l. I.VI, p. 8V2 et sulv

(2) \.cj liiial c.-t. (hins l;i lan[;ui' russe, rc(|iii\ mIiiiI iIii ./'"' laliii.

(3) Daiii., .. U('c:it8.., Aiiti'pnlr russe, 1S70, t. 11. |i. T^'^l.