LA REFORME MILITAIRE

1. L'armée de Catlierine. .Ses vertus cl ses défauts. La garde. Ses vices. L'œuvre de Poteinkine. Réaction. — IL La réforme des corps privilégiés. Formations nouvelles. La réorganisation de l'artillerie. Mesures utiles et fantaisies. — IIL TjCS nouveaux règlements. « Une mauvaise copie de l'armée prussienne. » Mécontentement soulevé. Souvorov. Influence déprimante. Ruine de l'esprit militaire. — IV. La réforme du vêtement. Une mascarade. Inspirations contradictoires. Economie et luxe. La leçon de la campagne d'Italie. — V. L'instruction militaire. Multiplication des écoles. Le cours de tactique de Kannabich. Résultats fâcheux. — YI. La discipline. Le principe de l'obéissance passive et aveugle. La dureté du nouveau régime. Les couches inférieures de l'armée y sont avantagées. Avilissement des grades. Bilan peu satisfaisant — VIL La marine de Catherine. L'envers de la gloire. Le délabrement des escadres. La réforme des constructions. L'école anglaise. Le nouveau statut de la marine. Essais de réorganisation administrative. Progrès de l'instruction. Projets pour le développement de la marine marchande. Paul comme commandant en chef. La « campagne » de 1797.

Paul n'avait rien d'un soldat, — pas même le courag-e physique. Plus que tout autre souverain ayant rég^né en Russie, il a cependant contribué à donner aux institutions de ce pays le cachet de militarisme si prononcé qu'elles portent sous nos yeu.\ et qui, legs d'un passé douloureux (I), se concilie de moins en moins bien avec les conditions heureusement modifiées de la vie présente. Dans l'école supérieure de médecine créée par le fils de Catherine et bientôt convertie en Académie inilùaire, de pacifiques professeurs d'obstétrique montent aujourd'hui encore en chaire l'épée au côté et des

(1) Voy. ci-dessus, p. 41.

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xjéuéraiix qui n'ont jamais senti la poudre, même sur un champ de mano'uvres, se voient, dans tous les services civils, bottés, cperonnés et chevronnés comme des soudards.

Il ne s'ensuit pas que l*aul ait beaucoup fait pour dévclopj)er les vertus g^uerrières de son peuple. Il est arrivé à produire plutôt un effet contraire. Cependant encore, si, dans le civil, visant à introduire partout un ordre de choses nouveau, il n'a (juère réussi qu'à mettre du désordre en toutes choses, dans le militaire, en dépit des chang^ements incessants qu'il ne s'est pas retenu non plus d'y introduire, son œuvre réformatrice est, comme le travail préparatoire dont elle procède, d'une tout autre venue. Elle prend même, dans la perspective historique, un sens déterminant, dont l'impérial ouvrier et ceux des contemporains qu'il a admis à la confidence de ses inspirations étaient loin de soupçonner toute la portée (1) .

Paul faisait peu de cas des fastes (guerriers du règne précédent. Outre qu'il les condamnait dans leur principe, étant pacifiste, comme nous savons, il y apercevait un coté offensant pour la raison. Ces succès avaient été remportés, pensait-il, contre toute régule et toute justice, rien dans l'état matériel ni moral des troupes victorieuses ne pouvant les expliquer.

L'armée de Catherine accusait, en effet, à la fin du règ^ne de l'impératrice, des vices indéniables, — de ceux dont les époques héroïques occasionnent très habituellement Téclosion ou le développement. Les héros deviennent aisément des corrupteurs, exerçant dans l'étendue de leurs commandements une sorte de dictature, les {généraux en chef, du type de Potemkinc ou de Roumiantsov lui-même, engafreaicnt leurs subordonnés à user d'un arbitraire semblable. Les colonels administraient leurs régnnients comme des fiefs.

(1) Vfiv. nol.iiiiiiiciit lo cluiiiilrc corrcspoiidaiit (I;iii,s l'oiivra[;o de Henri llii- MKii.*!, PetcinliuKj tiuilircnd (1er vicr erstc» Julircii.. l'iiMice en 1805 seiilciiunt. celte éturle a été eertainenienl réfli;;ée îivant la inorl de Paul et sous son inspiralion Cf .inlitjnilr russe, 188:5, t. XWIX, |.. 'ir't't et .-uiv.

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disposant des hommes et des sommes affectées à leur entretien en toute liberté, — et souvent pour des objets étrangers à la destination des uns et des autres. En 1795, sur 400 000 hommes figfurant nominalement sous les drapeaux, plus de 50 000 se trouvaient hors des ranges : ils demeuraient affectés au service personnel des officiers. En collusion avec les fournisseurs et avec les subalternes, obligeant ceux-ci à signer de faux rapports et admettant ceux-là au partage des gains ainsi réalisés, les chefs nourrissaient mal leurs soldats, laissaient les hôpitaux dans un dénuement affreux et se livraient en outre à toutes sortes d'exactions et d'excès aux dépens de la population civile. Ignorants pour la plupart, ils ne donnaient aucun soin à l'instruction des recrues. Ne prenant souci que des apparences, ils s'accommodaient de fourreaux bien astiqués, recélassent-ils des lames mises hors d'usage par la rouille, et pour peu qu on pût « se mirer dans le canon d'un fusil " , ils ne s'inquiétaient pas de l'absence du briquet. Gomme 1 éducation militaire, les uniformes et l'équipement de la troupe n'étaient d'ailleurs soumis à aucune réglementation précise, dépendant presque entièrement de la fantaisie du haut commandement.

Quant à la garde, nous avons vu déjà en quel état le règne de Catherine la laissait. Elle n'avait plus de militaire qu'un uniforme d'apparat, rarement porté. Les gradés de "la troupe dorée» , comme disait Paul, ne revêtaient ce harnais brillant que pour parader sur la perspective Nevski, les mains frileusement emmitouflées en hiver dans un manchon et en toute saison suivis d'une ordonnance portant leur sabre (1).

Le caractère de débauche luxueuse donné à la vie des camps par certains généraux (2) et le recrutement du favoritisme jusque dans les rangs inférieurs de l'armée avaient achevé, en outre, d'v énerver la discipline.

(1) Oiu-ov, Examen des operalioiis, p. 31 et suiv ; MinouTiM-:, Histoire de la campai/iw de 1799, t. I. chap. i'"'' ; Paktchoulidzkv, Hist. des Chevaliers- Gardes, t. II, p. 203 et suiv.; Pkthocciikvski, Souvorov, t. II, p. 308 ; Diiunk, Ilist. du Régiment des (jardcs SiéniinuovsLi, t. I, p. 34V.

(2) Comtesse GoLOvi>iK, Sourenirs, p. 27 et suiv.

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Cette situation était assurément faite pour Ié.';ilimcr et les colères de Paul et ses projets de réforme. I^e souverain vouait une haine particulièrement vi^joureusc à To-uvre de Potemkine, d'un côté, et de l'autre aux ré^jiments privilé- {jiés, pépinière habituelle des favoris. « Quoi? Vous avez été aide de camp du borrjne ! di,sait-il à un vieux colonel. Comment donc avez-vous fait pour ne pas devenir un vaurien? » Kt au père d'un jeune ^gentilhomme inscrit comme serf^ent sur les rôles du Prénhrojeuski : " Gardez-vous, monsieur, d'envoyer là votre enfant, si vous ne voulez pas (pi'il se pervertisse (1) ! »

Juste à beaucoup d'é(jards, le sentiment du réformateur se trouvait cependant entaché, sur ce point, d'une erreur capitale. Enveloppant dans un é^jal mépris tous les compagnons d'armes du fastueux prince de la Tauride — et Souvorov en était! — Paul tenait leurs succès pour injustifiables raisonnal)lcment, parce qu'il n'en découvrait pas la raison. Il y méconnaissait la part de cette force transcendante que le libre épanouissement de leur individualité développe et mag^nifie en des natures exceplionucllement douées. Avec tous les défauts de son caractère et toutes les lacunes de son instruction, comme tacticien même et stratège, Potemkine recueille encore de nos jours l'éloge des spécialistes les plus avisés (2), et, comme conducteur d'hommes, leur communifjuaiit quelque chose de son tempérament désordonné mais puissant, il a été, ainsi que Souvorov lui-même, quoique à un degré inférieur, un grand évocateur (l'éucrgie.

Dèdai;;ticux ou défiant de tout individualisme. Paul se |)r()j)()sa (réiimincr entièrement cet élément, en le remplaçant, à tous les degrés de la hiérarchie militaire, par une réglementation minutieuse. Ce de\ait être le point essentiel de la réforme fju'il projetait et ce fut son trait le jdus funeste, car, par ailleurs, des mesures sages et utiles y ont trouvé place. L'd'uvre ainsi conçue a dressé un mécanisme ingé-

(1) IvvcKI.M Mili'l . " .MrtiloircM ", Aiiliii'rs iiissrs, ISIiS. |). 2."), £07

(2) .Maslov.sm, l'itriosponiltmre lie Soiiroior, l'ii'f;iri', |) \lii-ix.

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nieux en qiiclqiies-iins de ses détails et solidement a^jencé dans 1 ensemble, mais où l'absence de tout ressort allait bientôt se faire sentir cruellement.

La g^arde eut à recueillir, nous le savons, les prémices du nouveau régime promis à l'armée entière. Dès le lendemain de l'avènement de Paul, elle subissait une transformation complète au triple point de vue de sa composition, de l'or^ranisation des escadres et de l'efficacité militaire de ses éléments. La valeur de cette partie de l'œuvre accomplie par Paul parait très inéfjale. Le principe d'un corps d armée privilég^ié à base aristocratique de recrutement étant maintenu, le fait d'y introduire en bloc la canaille roturière de Gatchina constituait un contresens évident. C'était quelque chose comme ce remède héroïque d'une « fournée de pairs " dont s'accommodent parfois les crises du parlernentarisme ang^lais. L effet, ici, n'en devait pas être heureux, — même au point de vue de la sécurité personnelle du réformateur. Au lieu de prendre le dessus sur le corps réfractaire où on l'introduisait et de le résorber dans sa masse disciplinée, l'élément gatchinois devait s'y dissoudre, au contraire, en contractant partiellement l'esprit de ce milieu spécial et en ne servant qu'à y réveiller, par voie de réaction, des instincts frondeurs précédemment assoupis dans la mollesse apaisante d'une existence vouée aux plaisirs.

La nouvelle répartition des effectifs dans les diverses unités de ce même corps, auf^mentées elles-mêmes par de multiples créations de ré^jiments et de bataillons, échappe à toute appréciation. Elle devait, en effet, faire ])lace promptement à d'autres combinaisons, appelées à leur tour à subir d incessantes modifications. D'un bout à l'autre du règ^ne, l'armée tout entière allait participer de celte mobilité, dont,

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très apparemment, le tempérament seul de Paul donne lexplication. Le souverain semblait jouer encore avec les soldats de plomb (jui avaient cbarmé son enfance et les (jrouper de même au (jré de sa fantaisie, sans qu'il s'écartât cependant de certaines lignes directrices, fixées jadis à Gatchina sous linspiration impérieuse de Pierre Panine. Dans le détail, sous l'inlluence maintenant prépondérante d'Araktchéiev et de son esprit métliodique, en fournissant une base solide à toute l'artillerie de la g^arde, seule la constitution du nouveau bataillon de cette arme fait exception, llecueillant la célèbre compag^nie de bombardiers du réjjiment Préobrajenski, dont Pierre le Grand avait été capitaine, ainsi que les détachements d'artillerie affectés aux autres régiments, cette formation répondit à un dessein nettement arrêté et conséquemment suivi.

Elle fut le point de départ d'une réorganisation complète de l'arme, dans le sens de l'autonomie, et, en mars 1800, le système fut ap[)liqué à l'artillerie de tous les cor[)s d'armée. Détachée entièrement des régiments au point de vue administratif, celle-ci releva d'un département distinct. Personnel et matériel s'y trouvant fondus dans une unité complète, chaque compagnie pouvait, au point de vue tactique, agir avec une indépendance complète. Passant t\insi plus facilement au pied de guerre, concourant sans changement dans leur constitution intime à la formation des grandes masses, ces imités obtenaient en même temps une aptitude manœuvrière beaucoup plus grande, et, au sentiment de bons juges, l'artillerie russe en accjuérait une supériorité marquée sur la plupart de ses rivales européennes, son matériel seul laissant à désirer. Il demeurait inféodé, en effet, au type prussien, sur lecpiel Gribeauval avait, en Franco, réalisé des progrès décisifs ( I) .

llélas ! l'histoire militaire du rèf^ne eut à enregistrer aussi un autre remaniement (jui procédait d'une inspiration très diffé-

(I) StkI>, CcscliiihU- lies nissisrlii'ii Ifccirs, p. SOâ-^OO.

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fciite. Trois escadrons delà fjarde à cheval, les mieux comj)osés en hommes eten chevaux, en furent distraits tel jour, pour former un ré(}iment de chevaliers-^jardes sous le commandement d'Otivarov. Le surplus, divisé en cinq escadrons, constitua un régiment distinct sous le commandement du fjrandduc Constantin. Les motifs du chang^ement? Lue manœuvre d'ensemble mal réussie, le désir d'un officier, protégé par la belle-mère de la favorite en titre, d'avoir un régiment sous SCS ordres, et, le grand-duc Alexandre étant inspecteur génélal de l'infanterie, l'ambition conçue par son frère d'arriver au même poste dans la cavalerie, à quoi le commandement de quelques escadrons devait, dans sa pensée, lui ouvrir accès [\). Or, des causes analogues se laissent attribuera la plupart des innovations ordonnées par Paul dans le même orth'c de faits.

En dehors des intérêts spéciaux de corps, dont le souverain faisait ainsi bon marché, la réforme de la garde en toucha et blessa beaucoup d'autres dans presque toutes les classes sociales.

A la parade du 8 novembre 179<), Paul publia un ordre du jour qui invitait les inscrits de la garde, portés nominalement sur les rôles mais ne figurant pas dans les rangs, à rejoindre leurs régiments respectifs sous peine d'exclusion. Le nombre de ces absents était considérable. Le seul Préobrajenski comptait plusieurs milliers de gradés de cette espèce et la noblesse ne fournissait même pas à elle seule tout ce contingent d'inscriptions fictives. Moyennant finance, des marchands, de bas fonctionnaires, des artisans, des membres même du clergé y faisaient participer leurs fils, en vue de l'avancement qui en était rendu plus facile, même dans les carrières civiles. Des enfants à naître, donc de sexe inconnu, bénéficièrent de la même faveur. Sans avoir jamais porté les armes, de très jeunes hommes parvenaient ainsi au grade de lieutenant avec vingt ans de service fictif à leur compte (2) ; ils se faisaient

(i) Sabloukov, Fiazer's Magazine, août 1865, p. 310.

(2) Alexandre Ribcaupierrc passait ofHcicr à quatre ans et fut censé avoir onze

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envoyer dans un rc^jlnient de li{|ne et y [)renaient le pas, an titre d'ancienneté, sur des officiers émérites. D'autres servaient à la cour comme pa{jes, chambellans et {jentilshommes de la chambre, ou, obtenant un con^jé illimité, vivaient simplement sur leurs terres, l^nfin, dans les ran^s mêmes, officiers et soldats échappaientcommunément à toute oblijjatinn militaiie, fût-ce sous forme d'exercices, ceux-ci se trouvant pratiquement abolis.

Paul eut mille fois raison de vouloir faire disparaître tout ce parasitisme coûteux et démoralisant. Malheureusement, privés des avantagées qu'ils en tiraient ou renvoyés à la caserne et au champ de manœuvres, les parasites ne le lui pardonnèrent pas.

Parmi les mesures concernant l'armée entière, intervint, dès le 21) novembre I79(), la publication de trois nouveaux règlements, dont un sur le service de l'infanterie et deux sur le service de la cavalerie (1). Aucun des hommes de g^uerre ni même des hommes d'État illustrés sous le règnie précédent n'avait pris part à l'élaboration de ce nouveau code militaire, qui d'ailleurs n'était qu'un extrait du règlement prussien et d'une instruction de môme origine. Dans sa rédaction russe, le texte applicable au service de 1 infanterie remontait, d'autre part, à (juehjues années déjà; primitivement destiné à l'armée de Gatchina, il avait reçu une première publication en 1792, sous le titre modeste d' « Essai ». Kouchelov, Araktchéiev et Rastoptchine lui-même s'v étaient alors

ans <lt! ce (jraiiu le jour ui'i il ciilia cflccliN ciin'iit au service. >• .Méiiioiics ", Archit'cs russes, 1877, l II, |) l;i.

(i) Hcciicil complet a'cs lois, iiiiiiiéro» 17587, 17."»88. \o\. aussi liii-rifs, Oui, uses rt iiislructioii^, ii. 122.