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vaiciit c'ortalnes pénalités et modifiaient le sens ou l'esprit tl un grand nombre de dispositions, en les rendant plus brutales. Ainsi pour la critique des ordres de service Le texte allemand linterdisait aux subordonnés vis-à-vis de leurs supérieurs : » sous peine de l'extrême indig^nation du souverain " . La version russe porta : « sous peine de la torture m .

L'ensemble ne rencontra pas chez le vainqueur de Rymnik seul une hostilité plus ou moins ouvertement déclarée, et, comme conséquence, au cours d'un règne de quatre ans, avec Souvorov, Roumiantsov et l'élite entière de l'état-major, 7 feld-maréchaux, 333 généraux et i2GI officiers de tous grades encoururent une mise en congre. Les congédiés étaient, pour la plupart, rappelés au service au bout d'un an, ou même après un temps de disgrâce plus court; en rentrant, ils ne se montraient cependant pas mieux réconciliés avec le nouvel état de choses.

D'autant qu'à l'usage ses disciplines devenaient plus déplaisantes encore. Selon la nature de son esprit, Paul les concevait comme épuisant l'art militaire tout entier en une loi absolue. Officiers et soldats devaient y trouver l'indication de tout ce qu'ils avaient à faire en toute circonstance. Le souverain ne voulait voir en eux (ju autant d'automates, g^ouvernésdans leurs moindres mouvemcnts.par ces consig^nes péremptoires, sans que jamais, à aucun degré, pour aucune cause, une part d'initiative quelconque les portât à s'en écarter. Dans l'iutcrprétatiou des formules adoptées, lintelli- (jence des hommes ou de leurs chefs n avait pas à se faire valoir, et ra|)plication du système conduisit à la suppression (le tous les élats-majors comme de toutes les chancelleries. Le règ^lcinent et la volonté du souverain intervenant pour en assurer rexécution devaient suffire à tout. Paul entendait commander directement son armée et entrer personnellement dans les moindres détails du service.

Sur le chamj) d'exercice, au prix d'efforts qui eussent pu recevoir meilleur emploi et de brutalités révoltantes, le svstème tlonna des résultats fjue l'admirateur du caporalisme

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prussien [)ut juger satisfaisants. Ce qu'il valait sur un champ de bataille, Paul l'apprit à ses dépens, en Hollande avec ilerrmann, en Suisse avec liimski-Korsakov, et même en Italie avec Souvorov. Pour cueillir des lauriers sur les rives du Pô, il dut faire appel au contempteur de ses règlements, qui n'alla de victoire en victoire qu'en ne tenant aucun compte d'aucune consigne et en mettant à contribution les étatsmajors autrichiens. Quand le vainqueur de la Trebbia et de Novi se trouva privé de ce secours, il dut confesser qu'il était hors d état de tenir campagne.

Le grand homme de guerre fut d'ailleurs à tous les points de vue une personnalité hors cadre, et, violemment insurgé contre le nouvel ordre de choses, son individualisme génial n'a malheureusement servi qu'à partager l'esprit militaire de son pays entre les pôles divergents d'une double aberration. Les génies sont rares, et, en prétendant s'inspirer de la leçon et de la tradition de ce maître, des disciples moms doués, les Skobelev et les Dragomirov de notre temps, ne sont arrivés qu'à déformer l'une et l'autre, en une répudiation étourdie de toute règle, voire de toute science. Au pôle opposé, en même temps, inféodés dans leur ensemble à l'école de Gatchina, les successeurs d'Araktchéiev et de Steinwehr ont été portés, par voie de réaction, à subir plus fortement et à propager l'influence déprimante de cet enseignement.

La publication des nouveaux règlements fut bientôt suivie de la réforme du vêlement. Dans la plupart des régiments de ligne, Potemkine en avait fait adopter un qui, simple, ample et adapté au climat de son pays, se rapprochait du costume usuel de la population locale. Dans une de ses lettres à Catherine, le favori avait, à ce propos, fait dans les termes sui-

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vaiils le procès des accoutrements à aspect prélcrulument martial, dont les armées européennes n'ont pas encore, pour la plii|)art, répudié la luxueuse complication : » Se friser, mettre de la poudre, se faire des tresses, est-ce 1 afiaire de soldats? ils n'ont pas de valets de chambre ! »

Paul pensait avec César (1) qu'un uniforme brillant a |)our effet de " relever le courajre " de celui qui le porte, ou, plus simplement, il voulait avoir des soldats vêtus comme ceux de Frédéric II. Il détestait, en outre, tout ce qui lui rappelait « le bor{jue » . Il eut ce qu'il voulait, mais à quel prix encore! Au témoi(jnaf;e de Sabloukov, la coiffure poudrée à boucles et à tresses obli^jeait les hommes de son régiment à passer la nuit quand ils devaient le lendemain paraître à l'exercice. Les perruquiers, deux par escadron, avaient besoin, en effet, de long^ues heures pour s'acquitter de leur beso^jne, et, accompag^née de détails répu^jnants, l'opération inflig^eait aux patients un supplice cruel. Imprég^nant les chevelures d'un mélangée de farine et de suif et les humectant avec du kvass, dont ils se remplissaient préalablement la bouche, les artistes capillaires de la caserne accompagnaient ces onctions de frottements et de torsions d'une rudesse telle que, robuste pourtant, le jeune Tourgueniev pensa, au premier essai, se trouver mal. Convertie par la dessiccation en une croûte épaisse, cette » poudre " causait aux hommes de violents maux de tête en leur interdisant aussi les soins de propreté élémentaires (2).

L'uniforme lui-même ne leur donnait pas moins de gêne. Paul voulait qu'ils y fussent sanglés de telle façon qu'à peine pouvaient-ils respirer. S'ils tombaient, ils étaient incapables de se relever [)ar leurs propres moyens. Les guêtres, également étroites, leur blessaient les jambes, — et, aux yeux des Allemands eux-mêmes, déjà démodé dans leur pays, cet accoutrement prenait une apparence grotesque (3). Aide de

(1) SuÉTO.NK, César, au cliap. i.kvii.

(2) TocncuKsiKv, Antiquité russe, 1885, t. XI.Vll, p ;J8'»-;J8G ; Gnuzov, Messaçfer russe, 1890, p. 254-25").

(;î) IIelluohi-, Aus ilcin Lehcu, p. 101). Cf. comte m: IS'kuilly, Souvenirs, p. 221.

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camp du prince Zoubov et auteur dramatique verveux, Alexis Kapiov mettait Moscou en joie en montrant dans les rues une caricature de la nouvelle tenue d'ordonnance : tresse allong^ée jusqu'aux mollets, tricorne de trois pieds d'enver/jure et g^ants à pavillon prenant la forme d'immenses entonnoirs. Mais il lui en coûta la dé(jradation (1).

Mêlant le bon au mauvais, ainsi qu'il lui arrivait parfois, dans ce costume aussi incommode qu'il se laissait facilement tourner en ridicule, Paul s'avisait pourtant d'introduire un détail avantageux : des gilets en fourrure pour la saison froide. Très sagement aussi il ordonnait que tous les objets d'équipement fussent désormais fournis à la troupe en nature et non en allocations d'argent, à la discrétion des officiers, mesure rattachée à un plan de réforme générale, dont l'exécution ne fut pourtant pas même abordée. L'organisation de l'intendance était des plus défectueuses, et, pour le service de campagne, elle n'existait pratiquement pas. Rien ne fut imaginé pour remédier à cet état de choses. De louables tentatives pour atténuer au moins, sur ce point, des habitudes de pillage invétérées restèrent elles-mêmes sans résultat, et, constituée pour compenser la dilapidation usuelle des fonds au sein des commissariats, une réserve de 8 millions de roubles ne fut pas mieux respectée.

Très contradictoirement, à son habitude, en portant son principal effort sur le développement de la puissance militaire de son empire, Paul entendait cependant réaliser sur ce chapitre de sérieuses économies. En 1798 encore, à la veille de son entrée dans la coalition antifrançaise, il décidait une réduction considérable des effectifs : d'un coup de plume il y retranchait 45 440 hommes et 12 268 chevaux (2) ! Dans le même esprit, en ne répudiant aucun luxe pour la tenue du plus grand nombre de ses soldats, il se proposait de réduire à la plus stricte simplicité celle de sa garde. Plus d'assor-

(1) Gretch, Mémoires, p. 118-119. Kapiov a laissé des mémoires sur le règne de Paul, qui demeurent inédits.

(2) SxEi5, p. 216-217.