LA MISSION DE UEPNINE

s'agissait de mettre terme, des dédommag^ements n'étaient admissibles que pour les victimes réelles de la Révolution : la maison d'Orange, celle de Hesse-Cassel et celle de Wurtemberg. De cette manière seulement, sans de nouveaux combats, on arriverait à arrêter les empiétements des Français (1) .

Mais les événements se précipitaient, accusant le progrès incessant et rapide de l'expansion — et de l'arrogance — révolutionnaire. Après la Lombardie, la Ligurie, la Hollande et la Suisse, Rome subissait l'invasion du régime républicain. A Vienne, Bernadotte ameutait la population en arborant la devise : Liberté, égalné, fraiernité au balcon de son hôtel. A Vilna même, on croyait découvrir la trace d'un complot pour le rétablissement de la l'ologne, soutenu par Bonaparte et se rattachant à des projets pour lesquels le ministre de France à Berlin, Gaillard, aurait cherché à gagner le prince de Prusse Henri f2) .

Du coup, Paul était enlevé à ses rêves d'arbitrage pacifique sans qu'il sût quelle autre direction donner à ses idées hésitantes. Le 21 avril 1798, il fit rédiger pour le prince Repnine, dont le voyage plusieurs fois différé était enfin décidé, une nouvelle instruction, très différente de la dernière en date, qui n'était vieille que de deux semaines. Elle prescrivait à l'envoyé extraordinaire de débuter sur les bords de la 8prée par une mise en demeure péremptoire : « la Prusse voulait-elle, oui ou non, tenir la France pour l'ennemie commune (3) " t En même temps, de Vienne, Razoumovski était envoyé à Rastadt avec une mission d'observation.

Malheureusement il n'y avait personne à Berlin pour répondre avec quelque franchise à cette sommation. Mal élevé, affamé et terrorisé par son grand-oncle, le nouveau roi restait l'être malingre et timide que cette éducation avait fait. Se dérobant à toute intervention personnelle dans les négociations

(1) Instruction pour le prince Repnine, du 8 a\ril 1798, Milioutike, Hist. tle la campagne de 1799, t. III, p. 67.

(2) MiLiouTiNE, ihifl., t. I, p. 49-50; Aïo^iiues Voiontsov, t. XI, p. 6.

(3) MiLiouTiNK, ibid., t. III, p. 72.

en cours, au lendemain presque de son avènement 11 était parti pour une longue tournée en province. Il abandonnait la politique extérieure au trio de conseillers qui a laissé dans l'histoire du temps une si fâcheuse réputation : Haug^itz, l'ancien élève des Frères moraves, mystique dépravé, « satyre à tête de Christ " , comme disait Lavater, partageant son existence entre une idylle domestique et des orgies de nuit dans les plus mal famés des cabarets, apportant aux affaires des talents médiocres, beaucoup de pédanterie et une légèreté égale à celle qu'il mettait dans sa vie privée ; Lombard, fils d'un coiffeur de la colonie française «de poudreuse mémoire , comme il disait lui-même, ancien copiste des œuvres littéraires de Frédéric, conseiller d'État pour le moment et aussi mauvais sujet que l'autre, avec moins de capacité encore et des instincts plus bas; Lucchesini enfin, le plus doué des trois, mais aussi le plus retors et possédé principalement par l'ambition de s'enrichir.

Tous, par goût, intérêt ou peur des armées républicaines, étaient, comme le nouveau roi lui-même, partisans résolus de l'entente avec la France, mais non moins décidés à n'en pas convenir, par honte, crainte de l'Autriche, ou désir d'exploiter l'Angleterre.

Kepnine arriva à Berlin dans les premiers jours de mai 1798 et se rencontra avec le prince de Reuss, délégué lui aussi par Vienne, en mission extraordinaire. Le congrès désiré par Paul aboutissait. L'envoyé russe apportait un projet tout préparé de quadruple alliance défensive. Ajusté selon le vœu anglais, il garantissait aux puissances participantes l'intégrité de leurs possessions. Repninc eut une audience du jeune roi, qui avait daigné revenir pour le recevoir. Il s'entendit dire que le souverain partageait entièrement les sentiments du tsar et désirait entretenir avec lui une étroite amitié, mais il ne put obtenir rien dautre (I).

Reuss ne fut pas j)lus heureux. Il débuta en déclarant que

(1) Hopninc ii l'anl, 1^/2.") mai 1798, F. dk M.vmKNs. liecueH des Trailc's, t. VI, p S,")?.

LE CONGRES DE BEllLIN 309

TAutriche renonçait à tout dédommagement en Allemagne si la Prusse consentait à imiter son désintéressement. C'était trop beau pour ne pas paraître suspect. Évidemment, on comptait à Vienne se rattraper en Italie, et les pourparlers se butèrent au soupçon ainsi éveillé (1). L'empereur François faisait bien mine de s'en remettre entièrement à Paul. « Mon ultimatum, lui écrivait-il, se réduit à un seul mot : c'est Votre Majesté que j'ai rendu l'arbitre. . . et je souscris d'avance à ce qu'elle jugera convenable (2). :> Mais, en même temps, snr un ton très différent, Thugut réclamait l'envoi immédiat du corps russe de 12 000 hommes, auquel l'Autriche avait droit d'après les traités existants. « Parler et menacer d'une coalition ne suffit pas! » disait-il à Razoumovski (3).

Paul s'apercevait qu'il avait bâti ses beaux projets sur du sable mouvant. Il perdait pied, mais en glissant toujours sur la pente autrichienne, où Marie Féodorovna, toute à ses préoccupations de famille, continuait à le pousser. Deux des frères de l'impératrice, les princes Ferdinand et Alexandre, venaient d'arriver à Saint-Pétersbourg en passant par Vienne et prêtaient main forte à leur sœur, moyennant quoi Dietrichstein et Whitworth eurent beau jeu. Au cours de ce même mois de mai, l'envoyé anglais tirant habilement argument des armements que les Français faisaient à Toulon, Paul commença par promettre à l'Angleterre dix vaisseaux de ligne et cinq frégates pour renforcer sa flotte du nord ; et il finit par entrer dans la discussion d'un traité de subsides pour un corps auxiliaire, d'abord, à envoyer en Angleterre, puis pour une grande armée, qui couvrirait la frontière autrichienne du côté de la Prusse et pousserait peut-être jusqu'au Rhin. Le pacifiste si résolu naguère s'emballait. Revenant, mais avec plus de sincérité, à la politique de Catherine, il en arrivait à vouloir prendre part à la coalition antifraHçaise non

(1) Dépêches (le Reuss, chez Baillec^ Pieussen und Frankreich, l. I, p. 535 et suiv.

(2) 27 avril 1798, chez Vivesot, Der BastatUr Congress, p. 167.

(3) Bernadotte à Talleyrand, 4 avril 1798, Archives des Affaires étrangères, Autriche, vol. CCCLXVIII, fol. 236.

j)lus en queue mais en tête ! Kien ne siil)sistait des considérations, qui moins de deux ans auparavant lui dictaient, pensait-il, une prudente réserve. Ses finances? Il croyait maintenant y avoir remis de l'ordre. Ses troupes? Il se flattait de les avoir rendues invincibles (Ij. Quelques mois auparavant, il avait cependant encore song^é à traiter avec cette F'rance qu'il se préparait maintenant à combattre si vigoureusement.

L'idée de cette népociation remontait aux premiers jours de l'avènement du fils de Catherine. Les intentions pacifiques et les sympathies prussiennes du nouveau souverain n'avaient pas manqué d'attirer l'attention du Directoire. Divers intermédiaires s'étaient aussi offerts pour en tirer parti. L'un d'eux, le renommé flibustier d'archives et franc-tireur de la diplomatie, Soulavie, s'abouchait même avec l'envoyé prussien à Paris, Sandoz, et se targ^uait d'avoir obtenu son concours (2). Mais, s'enga.'jeant plus directement sur cette dernière piste, dès le 17 décembre 1796, le Directoire avait envoyé à Gaillard l'ordre de s'ouvrir dans ce sens avec Haug^witz, et, par son canal, avec l'envoyé russe (3j . Quelques jours plus tard, il donnait la même commission au ministre français à Copenhague, Grouvelle.

Celui-ci commença par se refuser à risquer une tentative (ju'il jugeait impraticable. Son collègue russe poussait l'hostilité témoignée au représentant de la France jusqu'à éviter de se rencontrer avec lui en société! C'était le baron de Krudcner, le mari de la future L.';érie d'Alexandre I" et un

(1) W'Iiitwuilli à (Irtnville, V et 22 inui 17U8, liecord Office, /hissic, volume XXXIX, numéro 21 ; vol. XXXX, numéro 2!$.

(2) Aflaires élranyércs, Prusse, \ol. (iCXX, fol 272; Jlussie, vol. CXXXIX, (ol. 107.

(;i) Jl>i<l., Prusse, vol. CCXX, fol. 204.