NE(;OCIATION AVEC LA FRANCE

des g^allophobes les plus farouches du corps diplomatique russe. Quelques sondag^es opérés par le premier ministre danois, comte Bernstorff, et par l'envoyé espag^nol, de Normandes, le firent reconnaître en effet comme inaccessible à toute ouverture de ce genre. En diverses autres capitales, à la même heure, les ag^ents de la République essuyaient des rebuffades analogues (l).

Les choses en restèrent là jusqu'en juin 1797, époque à laquelle M. de Krudener étant rappelé, le chargé d'affaires Vassiliév qui le remplaçait, puis son successeur, Ivatchalov, un beau-frère de Serge Plechtchéiév, prenaient inopinément eux-mêmes l'initiative d'une entrée en matière avec Grouvelle, et, celui-ci s'absentant à son tour, avec son remplaçant, Désaugi^iers. Les deux diplomates français eurent la surprise d'une démonstration de sentiments auxquels ils étaient loin de s'attendre.

— Eloig^nons les ruses diplomatiques, disait Katchalov à Désaugiers : votre gouvernement a proposé un rapprochement, le mien le désire. Vous ou M. Grouvelle avez-vous des pouvoirs pour traiter? Je sais qu'à Berlin, M. de Kalytchov a déjà eng^agé la conversation avec M. Gaillard; mais il n'a pas la confiance de l'empereur. Nous ne sommes pas en guerre. Point de conquêtes donc à restituer. Il ne faut que nous donner la main (2) .

Pictardée jusque-là à Copenhague, la prise de contact s'était en effet faite à Berlin, où, remplaçant à ce moment Delacroix à la direction des relations extérieures, Talleyrand jugeait à propos de concentrer cette négociation, qui avait l'air de prendre si bonne tournure. Pressant Gaillard d'agir et voulant utiliser les bons offices de la Prusse, sans toutefois se mettre absolument à sa discrétion, Delacroix s'était bien heurté d'abord à des mécomptes pénibles. Il voulait que

(1) Recueil (le la Soc. d'Ilist. ruKse, t. LXX, p. fitiO ; Archives Vorout.iov, t. XIV, p. 81. t. XXXII, p. 282

(2) Dcsaugiers à Talleyrand, 15 août 1797, xAffaircs étrangères, Danemark, vol. CLXXIIl, fol. 190.

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l'envoyé français entrât directement en matière avec son collèjjue rnsse par une note officielle et il s'attirait, de la part de son subordonné, celte leçon de savoir-vivre diplomatique : " Homme peu éclairé et d'une circonspection extrêmement timide, M. de Kalytchov (1) ne se laisserait certainement pas enxya.oer à recevoir pareille pièce d'un (jouvernement que son maître ne reconnaissait pas... Ces questions de forme méritaient assurément le dédain, par m^alheur, elles enchaînaient encore tous les ministres, excepté ceux de la République. » D'autre part, le cabinet de Berlin tenait essentiellement à .«jarder cette négociation en main. 11 avait déjà fait des démarches à Saint-Pétersbourg et y avait obtenu un premier résultat : Paul venait de signer un oukase, qui levait l'interdit mis sur les vins et autres produits de consommation d'origine française. Par la même voie, Gaillard ferait donc passer en Russie une note dont il avait arrêté le texte avec Haugwitz en ces termes :

H Le soussigné... est expressément chargé par le Directoire exécutif de faire connaître aux ministres de Sa Majesté le désir qu'aurait la République de rétablir la paix et les liaisons d'amitié, qui existaient avant la guerre entre la France et la Russie, et la disposition où est le Directoire exécutif d'entrer sur ce point en négociation (2) . »

La note partit en février 1707. La réponse se fit attendre. Pendant les quatre mois qui suivirent, obéissant à des ordres précis, M. de Kalytchov consentait, bien qu'en rechignant, à ne plus éviter son collègue français, mais il restait muet, et (le Saint-Pétersbourg aucun écho ne répondait non plus à l'appel de la France. Entre les préoccupations de son couronnement, les désenchantements que la politique prussienne lui donnait à ce moment et son indécision habituelle, Paul laissait passer le temps. Le ;i juillet seulement, se trou-

(1) Sur la fariiillv <lo «c «liploiiiatc, voy. B. M. ., les lioitus Kdlylvhov, Moscou, 188().

(2) (Gaillard à Dclairoix, iil (Icctinbre t7î)(5, 3 janvier cl 21 février J797, Archives des Affaires ctrangcrcti, Prusse, vol. CCXX, fol. 247, 254, 384.

LA MKDIATIOxN RUSSE 313

vaut aux eaux de Pyrmont, Frédéric-Guillaume fit part à son chargé d'affaires à Paris, Sandoz, de la résolution du tsar, qui lui était enfin communiquée. Sous forme d une note verbale, non destinée au représentant du gouvernement français mais remise par Bezborodko à Tauentzien, elle donnait aux pourparlers entamés une tournure tout à fait inattendue. «' Sa Majesté Impériale, portait-elle, est très disposée à écouter les ouvertures que le sieur Gaillard a été chargé de hii transmettre. . . Elle se prêtera volontiers à donner la main à tout ce qui pourra ramener la bonne intelligence entre la Ilussie et la France, surtout si elle peut devenir utile aux alliés. Elle ne demande pas mieux que d'employer ses offices pour le rapprochement des puissances belligérantes et le rétablissement de la tranquillité et elle est prête à prendre une part directe à la pacification générale, à la condition de la partager avec Sa Majesté le roi de Prusse et d'y paraître aussi en qualité de médiateur (1). »

Méprise ou artifice, Paul prenait le change sur les intentions du Directoire. On lui demandait de consentir à un accommodement avec la France, sous la médiation de la Prusse, et il offrait d'intervenir en médiateur entre la France et la coalition! Cependant il n'indiquait d'aucune façon dans quel sens il entendait exercer le mandat ainsi ambitionné, et pour cause : il était loin de se trouver fixé à cet égard. Datées du J5 etdu 19 avril, deux autres instructions, primitivement destinées au prince Repnine, en témoignent éloquemment. Dans l'une, affirmant la nécessité de « mettre un frein à l'ambition de la France » , le tsar consentait, " à toute extrémité» , à ce que le Rhin devint la frontière de la République ; dans l'autre, proposant un congrès de pacification à Leipzig ou toute autre ville allemande, il voulait que les prétentions françaises au sujet de cette même frontière y fussent catégoriquement repoussées (2) ! »

(1) Affaires étrangères, Russie, vol. CXXXIX, fol. 142 (copie). Fr. Guillaume à Sandoz, Pyrmont, 2 juillet 1797, ibid., Prusse, vol. CCXXI, fol. 268 (copie).

(2) F. DE Maute.ns, Recueil des Traités, t. VI, p. 251.

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Le g^ouverneiiient français ne pouvait évidemment qu'envisag^er avec la plus g^rande méfiance une intervention arbitrale se présentant sous un aspect aussi inquiétant. A Berlin, Gaillard ne s'en rendit pas d'abord compte. Il fut tout à la joie de tenir enfin cette négociation si longtemps convoitée. Le ministre prussien, Finkenslein, proposait de le réunir à diner avec Kalytchov. On allait donc traiter ! L envoyé français accepta l'invitation et se loua fort des procédés de son collègue russe. Il n'était pas difficile! Ne pouvant encore prendre sur lui de recevoir la visite du représentant de la République et encore moins de lui en faire une, j)Our qu'on pût néanmoins causer sans témoins, Kalytchov suggérait une rencontre au parc de la ville, le Thiergarteii d'aujourd'hui. On eut dit un rendez-vous d'amour !

Docilement, Gaillard se prêta à cette impertinence, et on causa ; mais on ne tarda pas à s'apercevoir qu'on n'avait aucune chance de s'entendre. Bientôt, en effet, Talleyrand faisait connaître son sentiment au sujet de la médiation du tsar, et, comme de raison, il la jugeait absolument inacceptable. " Elle donnerait, disait-il, à la Russie le moyen d'intervenir dans toutes les affaires d'Allemagne et d'y exercer une influence immense et d'autant plus dangereuse que, lorsqu'elle serait jointe à l'Autriche, les deux cours impériales se prêteraient mutuellement une force supérieure à la Prusse et au parti protestant. " L'accord à négocier avec la Russie devait donc être borné au rétablissement de la paix et de la bonne intelligence entre les deux puissances, au renouvellement des relations commerciales sur le pied de la nation la plus favorisée, d'après la convention du 11 janvier 1787, et à la promesse d'une entente ultérieure pour un nouveau traité de commerce (I).

En même tenij).s, Kalytchov était remplacé à lierlin par Jeanine, l'homme le moins fait j)our aider à un rapproche-

(Ij Kij|)|)ui'l (le 'r;illc\ iniid au |)iicotoire, ap|iroiivé le l-J août 1797; instruction pour (Gaillard du J(i août 17'.)7. Affaires étrangères, lUissie, vol. GXXXIX, fol. iVV; Prusse, vol. COXXl, fol ;J2G.

pa:siine et caillaud 315

ment, rendu si difficile par la diverg^ence d'idées et de sentiments qui le conditionnaient de part et d'autre. Nous connaissons les sympathies et les préventions de ce diplomate ( l) . Fille du comte Vladimir Orlov, sa femme, qui l'accompag^nait à Berlin, allait y faire preuve elle-même d'une gallophobie poussée jusqu'à l'extravagance. Elle mettrait un jour en pièces, devant témoins, un portrait, pour lequel elle avait posé, parce que le peintre annonçait l'intention de se rendre à Paris pour y exercer son talent (2j ! D'autre part, averties maintenant des pourparlers entamés » au parc " de Berlin, les cours de Londres et de Vienne faisaient rag^e pour y couper court. Elles traitaient elles-mêmes avec la République, la première à Lille, la seconde à Mombello et à Udine, mais criaient bien haut que la Russie " se déshonorerait" en suivant leur exemple. L'effort des émigrés français à Saint-Pétersbourg, l'activité du comte de Saint-Priest, que Louis XVIII venait d'y faire accréditer comme son ministre, des démarches pressantes du prince de Condé lui-même concouraient au même but, et les instructions du successeur de Ivalytchov s'en ressentaient.

Considérant personnellement comme « ignominieuse " la nég^ociation ouverte avec «les régicides» , il avait ordre néanmoins de la poursuivre, mais aussi de n'accepter pour elle aucune des bases que Talleyrund venait d'indiquer. Pas de retour aux anciens traités de commerce : des intérêts supérieurs s'opposaient à l'introduction en Russie des marchandises de luxe d'origine française. Pas de rétablissement même de rapports diplomatiques entre les deux pays : ils pourraient servir de canal à la contagion révolutionnaire. Mais sur quoi alors et pour quoi allait-on traiter? Panine était averti, à la vérité, que ces fins de non recevoir n'avaient rien d'absolu. Il ne devait se montrer intransigeant que sur la question des émigrés, si les prétentions de la France allaient jusqu'à vou-

(1) Voy. ci-dessus, p. 186.

(2) Sieyès à ïalleyiand, lierlin, 4 août 1798, Affaires étrangères, Prusse, vol. CCXXIII, fol. 135.

loir interdire à la Russie le libre exercice de i>es devoirs d'hospitalité. 11 n'hésiterait pas enfin à rompre, si « l'insolence du A}Ouverncinent français était poussée jusqu'à proposer la restitution des territoires ci-devant polonais annexés à l'empire (1) » .

En somme, le négociateur recevait un mandat exclusivement néfjatif, et pour une bonne partie gratuitement tel, puisque le Directoire n'annonçait aucune intention de se mettre en frais contre les émigrés hosj)italisés en Russie, ni davantage pour la Pologne. En sus de quoi, l'accommodement avec la République, rendu lui-même ainsi sans objet imaginable, était encore subordonné à l'acceptation par elle de cette médiation, dont on pouvait bien supposer à Saint- Pétersbourg que, dans ces conditions surtout, Paris ne voudrait point.

C'était le néant, et, obligé de rédiger ces instructions sous la dictée du maître, Bezborodko le voyaitbien. Ilavait insisté, néanmoins, pour que, même ainsi privée de tout sens, la négociation fût poursuivie. Dans ce vide, pensait-il, le contact des deux parties finirait par mettre quelque chose, en donnant corps aux intentions d'entente, qui s'y affirmaient quand même. Il n'avait aucun goût pour la France révolutionnaire, mais estimait qu'un accommodement quelconque avec elle devenait une conséquence naturelle du nouvel état de choses créé en Europe par les victoires de Bonaparte. L'Autriche après la Prusse se retirant de la lutte et l Angleterre elle-même faisant mine de les suivre, comment et pourquoi, n'y ayant pas pris part directement, la Russie y resterait seule engagée? La logique impérative des faits devait s'imposer aux représentants des deux j^ays et les porter à un arrangement.

Le raisonnement eût été juste, si la Russie s'était trouvée représentée à Rerlin j)ar un Katchalov. Dans l'orbite où la

(1) Paul à T'aninc, 15 juilKl 1797; Mii.ioi'TINK, llist. ilt; la cumpaqnr Je 17'J9, l I, p. M, cl l. III, |>. "»8. Cliez F. de Martkns, JSecueil des Tiaités, l. VI, p. 254, en une traduction dclcctueusc et avec une erreur de date.