PAUL DEVIENT BELLIQUEUX

Le souverain résistant encore, le prince se donnait un air de morne tristesse : « Portant déjà le deuil de tous les souverains, il voyait qu'il devait prendre aussi celui de l'empereur Paul (1) ! »

Le 8 juillet 1708, après un débat très vif, le tsar céda; le lendemain, il dicta au prince l'état d'une armée de <)0 à 70 000 hommes, qui serait employée sur la frontière prussienne, et, les jours suivants, Dietrichstein et Whitworth n'eurent plus d'autre souci que de le retenir, tant il se montrait pressé de combattre !

A ce moment, la cour de Vienne n'était encore nullement préparée à rentrer en campagne. Elle n'était même pas tout à fait décidée à tenter encore la fortune des armes et ne voulait pas en tout cas s'y résoudre avant d'avoir épuisé toutes les possibilités d'accommodement avec ce même g^ouvernement réj)ublicain, dont elle avait voulu que Paul repoussât les avances. Elle n'avait pas achevé la réorg^anisation de ses forces, et Thugut se défiait de la capacité des généraux qui seraient appelés à les commander. Il n'accordait pas grande confiance aux résolutions de Paul, jugeait l'Angleterre trop despotique dans les siennes et voyait la Prusse irrémédiablement vendue aux Français. Il devait compter aussi avec le congères de Rastadt, où, la cour de Berlin y aidant, les répugnances de l'Allemagne pour le renouvellement de la guerre s'affirmaient énergiquement. Pour toutes ces raisons, il demeurait en pourparlers avec le Directoire (2).

Mais Paul n'entendait rien à tout cela. Aussi belliqueux maintenant qu'il avait été nag^uère pacifique, il dressait des plans de campagne et rédigeait des projets de proclamation : " Qui n'est pas avec moi est contre moi ! "

Ordonnant à son envoyé à Gonstantinople, Tamara, de négocier une alliance avec la Turquie, il faisait grand accueil à un émissaire du Monténégro, jNicolas Tchernoiévitch-Davidovitch, et se flattait d'accoupler dans la ligue antifrançaise,

(1) HuFFKii, Der Raatatter Conqres'i, t. II, p. 49.

(2) SïBEL, Gescltichte der Hevolutionszeit, t. V, p. 192 et suiv.

nous ne saurions dire comment, le croissant avec le drapeau des Slaves du Sud! Un autre motif, il est vrai, l'inspirait encore en cette occasion : depuis 17(37, époque à laquelle un des nombreux faux Pierre III (Etienne Maloi) avait paru dansla Monta^jne Noire, les relations de la Russie avec ce pays^ demeuraient assez tendues. Paul n'était donc pas faclié de répudier sur ce point même la politique de sa mère. Mais l'Autriche pouvait n'y pas trouver son compte, à cause de la Bosnie que les Monténég^rins réclamaient déjà, alors qu'on était disposé, à Vienne, à en faire un objet d'éclianxje avec la France (1) . Le fils de Catherine n'y prenait pas garde. Il divaguait, à son ordinaire, et le prince Ferdinand dut bientôt s'employer, lui aussi, à jeter de l'eau froide sur son exaltation. On ne lui en demandait pas tant!

Il suffisait, pour le moment, que l'Autriche eût la promesse ferme d'un corps russe qu'elle emploierait, Iheure venue, au mieux des intérêts communs. Mais, ainsi rappelé au sentiment des réalités, Paul se reprenait aussitôt, retombait dan& ses hésitations. Il supputait la dépense à faire et s'en effrayait. Si du moins l'Angleterre consentait à prendre l'entretien de ce corps à sa charge! Le prince Ferdinand protestait.

— Eh quoi ! n'avez-vous pas déclaré que vous ne vouliez pas vendre vos troupes comme le landgrave de liesse? Vou& distribuez des millions à vos favoris et vous lésineriez sur quelques centaines de mille à sacrifier pour le salut de l'Europe !

L'argument portait, et, le prince insistant pour obtenir un engagement écrit, « parce que les grands sont toujours deux, l'un qui parle, l'autre qui écrit, et il n'y a que le dernier qui compte » , sur un bout de jiapier Paul donnait sa signature. Mais, le lendemain, il paraissait s'en repentir (2). L'évidence de la folie qu'il allait commettre, en mettant l'or elle sang de son j)avs an service d'une cause où il ne pouvait le croire intéressé, s'imposait à son esprit. La llévolution

(1) .IivKO DnAGOViTcii, dans Antlr/uilc ruxsc, 1882, t. XXXIII, p 422 et suiv.

(2) SvnKL, loc. cit., l. V, p. 181 et suiv.