LE DIRECTOIRE ET LA COUR DE BERLIN

pied il voulait mettre, le 5/lG février 1708, il se décida à ordonner définitivement la clôture des pourparlers entamés avec Gaillard (l ).

Le Directoire, de son côté, n'insista plus. Les instructions données en mai 1798 à 1' « exécrable Sieyès (2) », comme l'appelait Jeanine, ne renfermèrent même pas un mot qui concernât la Russie. Elles ne visaient que l'effort à faire pour rallier, de façon décisive, la Prusse au système français, dans la (]fuerre comme dans la paix, en repoussant l'assaut que, avec le prince Repnine et le prince de Reuss, les cours de Saint-Pétersbourg et de Vienne livraient au même moment, pour la jeter, de g^ré ou de force, dans cette coalition, où Paul allait lui-même s'eng^ag^er à fond.

Kicn que Whitworth se targuât d'avoir le chancelier russe entièrement à sa dévotion et qu'il lui arrivât en effet parfois d'en obtenir la preuve, Bezborodko fut sincèrement affligé par l'échec d'une tentative au succès de laquelle, sans beau- <'Oup y croire, il avait travaillé de son mieux. Sous des dehors de bonhomie, ce Petit-Russien possédait des ressources de dissimulation incalculables, et, s'il demeurait attaché au système d'alliances adopté par Catherine, il n'entendait pas que la Russie y jouât un rôle d'esclave et de dupe. Écrivant à Simon Vorontsov, en septembre 1797, il avait ainsi exposé ses vues personnelles :

(1) Taticutcuev, dans Nouvelle Revue, 1887, t. XLVII, p. 664 — Voyez encore pour cette négociation ;■ Archives russes, 1876, t. III, p. 167 et suiv. ; Matériaux pour la biocjraphie du comte Panine, t. III, p. 1-6, 233 et suiv., 326 et suiv. ; Vas8iltchikov, les Raioumovshi, t. II, 1" partie, p. 258 et suiv. ; Raillku, Prcussen und Frankreich, t. I, p. 448 et suiv. ; Sybel, Geschichte dcr Berolutions:ieit, t. V, p. 99, 172 et suiv.

(2) Affaires étrangères, Prusse, vol. CCXXIII, fol. 61.

it Je vous dois des explications au sujet de deux incertitudes que vous avez manifestées touchant le corps du prince de Condé et notre liaison avec l'Autriche. Pour le premier point, les Français le regardent avec assez d'indifférence. Ils ont été même aises que nous prenions ce corps à notre service et sur notre sol, l'enlevant de la proximité de leurs frontières, où il leur faisait toujours omhrag^e. Quant au second point, évidemment, nous ne nous jetterons point sur les Français par amour des Autrichiens et ceux-ci nous ont euxmêmes annoncé que, si la (juerre éclatait de nouveau, ils ne réclameraient point de secours de nous et nous demanderaient seulement d'empêcher le roi de Prusse d'y prendre part activement ( 1 ) . »

Après la sig^nature du traité de Campo-Formio, le chancelier avait vivement objecté à ce que la Russie prêtât main forte à l'Autriche pour une rupture des engag^ements par elle consentis ; il avait estimé qu'un accommodement avec la France s'imposait et blâmé sévèrement la conduite de Panine (2). Mais il n'était pas le maître. Dédaignant la sagesse et l'expérience de son ministre, Paul se laissait prendre au piège qu'on avait beau lui dénoncer. S'accommodant adroitement à ses goûts, exploitant ses faiblesses, le prince Ferdinand de Wurtemberg secondait merveilleusement AVhitworth et Dietrichslcin pour pousser le souverain dans ce traquenard. Avec une rondeur militaire, il parlait de la participation de la Russie à la nouvelle prise d'armes contre la France, comme rendue inévitable par ce qui s'était passé à Berlin. « Le vin était tiré ! Enorgueilli par ses succès, le gouvernement de la République tenait certainement le traitement infligé à son représentant jïour l'équivalent d'une déclaration de guerre. Cette guerre, il ne s'agissait plus de discuter si on la ferait ou non; il fallait aviser aux moyens de la faire avec avantage. »

(1) Arcliirts l'uroiitsov, I. .\III, p. 37G-379. Cf. GniconoviTcn, « le Chancelier Hczhoiodko »>, liutui-il de la Soc. d'Ilist. russe, t. XXIX, p. 386-387.

(2) Arcliircs Voioiilsov, t. XIII, p. 378-379; GnicoROvncu, ibid,\. XXIX, p. 38S.