I. Vie de la B. Baptiste y^rami. Bollandistes

DEUX TEÎMOINS

Vt)s testes mri, (lirit Doini nus.

fsdir, xi.m, 1<»

On n'iilltMid |>as (|U(' j'écrive la \/c do Louis W'II. (le ii'esl plus une l)(3sogu(3 à fair(\ llistori(|U(MUOUt, MM. Ollo Frir'drichs vl \\o\\v\ Provins uoni rien laiss('' à personne.

Vous n'avez jamais lu ces noms ? Tant ])is et tant mieux. C'est le mystère douloureux de certains noms pleins d'honneur d'être profondément ignorés jusqu'à la minute où ils éclatent.

Otto Friedriclis, l'auteur de \Jy Crime POLITIQUE (1) et d'un nombre presque infini d'articles et de brochures sur la question Louis XVII, est, assurément, l'un des hommes les plus singuliers de ce dernier quart de siècle. Tout ce qu'il peut avoir de

l. Bruxelles. Tilinont. 188'i.

lj: III. s di: louis xv

force, d'énergie spirituelle et corporelle; toutes ses ressources, de ([uelque genre qu'elles soient ; toutes ses facultés aiïectives et toutes ses puissances morales vont à un unique objet. Toute sa théologie, toute sa philosophie, toute son esthétique, c'est la question Louis XVII. Il y a bien vingt ans que cela dure, et c'est toujours la même passion jeune, le même enthousiasme d'adolescent, la même flamme droite que rien ne peut courber ni éteindre.

Louis XVII n'est pas mort au Temple, c'est certain. Voilà donc un homme qui ne dormira plus. D'aulres, même parmi les généreux, ont accepté. Celui-ci n'acceptera pas. Sa vie entière se passera sur les routes ou dans les archives de l'Europe, et le monotone Démon qui préside à la Curiosité des Savants ne connaîtra plus que lui, ne retournera plus que lui sur ses grils de glace. S'il existe, au fond d'un puits, quelque crapaud qui puisse être consulté profitablemcnt, il y descendra, et s'il entend dire qu'une tem-

uv.vx if.suu'in 77

\)clr a (lu hahiyfîi* un (locMiiiHMit de (HHîl(|uo intrrrl sur la plus iiautcî (Mille, il eiilre|)ren- (Ira (le rt\scala(l('r.

I\)m(|n()i } Mou DicMi ! (m^sI lrès-siiu|ile. Parce (|u'a\aul rcrii celle vucatiou, il est (laus sou auic de clieiclier celle juslice. I) aulres ([ui doiveul toul ce (pTils oui et loul ce (|u'ils soûl aux Aucèlres du Roi l\iuvr(», clierclieul dos ordures... Qucniquc ^'oiu/)fas, Ollo Friedriclis ne doil rleu à aucuu Bourbou, ul personuelleuieut ui par ses auleurs. Je crois plulot cpie ceux-là, élaut héréticpies, ii'auraieut eu raisouuablemeut à eu espérer que le bague ou Tégorgeuieut — ce qui, d'ailleurs, eut été conforme à la plus stricte équité. Allemauds, au surplus, et, saus doute, peu amis di3 la Frauce, ils dureut être, ou eu couvieudra, aussi mal couchés que possible pour eugjudrer un fauatique de la Royauté des Lys.

78 l.i; III s i)K I oi is XVI

L'auteur de Un Crime politique est surtout un critique d'histoire au service d'une certitude historique. Et il l'est avec une acuité, une force de pénétration, un flair sur la piste, une constance indienne que rien ne surpasse. La ténacité de cet homme, sa fidélité, son application, sa rectitude, ressemblent aux vertus des anachorètes.

Combien il serait à désirer qu'un grand éditeur publiât enfin son Histoire complète de Louis XVII, œuvre de tant d'années de recherches et qu'attendent avec impatience les esprits curieux de V envers àes événements contemporains ! Nul doute que ce livre ne fît apparaître en lui les facultés d'un historien d'ordre supérieur.

Quel autre, plus utilement pourrait être interrogé sur les points jugés obscurs ? Sa conversation et ses écrits, d'une lumière si précise, toujours si exactement, si rigoureusement délimitée, reproduisent à leur manière, l'étonnant et tout à fait unique musée qu'il montre à ses visiteurs, musée exclusi-

ni I \ I I MOI. \ H

vcniciil Louis (li.r-s<'/)fisfc «mi xhiI r«'iiiiins (il, parlois, Imcii (''lriUiL;Tinriil i ;i|»|H'()(;lirc.s, l(»s r('li([ih'S 1rs |)liis lîiriKMil.iMrs. .Ir iiNmi ai pas l'ail It* ('alal(>mi('. Lr ('(nir in'aiii'ail trop maïupir... .!(» nie rappellr (1rs choses «Toîilaul, (Ir prfil (Mifaiit inallinireux. |)iiis... rilisloire, la Politicpie, la Raison (riitat niarcîhaiit (h'ssus, tout nu siècle, avec hîurs luajnscnles eu sabots, crottées de bran et de sauu*. Ah! toutes les i»'uillotiues, plutôt!

b'riedrichs a |)ubli('s l'aunée dernière, sous ce titre simple : L\ Question Loiis XVII M) une masse de documents inédits pour la plupart, dont (luelques-uns, très-considérables, ont été déterrés par lui aux Archives

1 . La Qucslion Louis XVII. Etiule historique ])uljlice sous la direction de M. Otto Friedrichs. Et avec la coUaboratioude MxM. Jules Bois, JeanCarrère, Albert Cuillc. Otto Friedrichs, C. Leuotre, Georges Maurevert. Osmond, Paul Redonnel, Henri Provins et Romanêy. i)6 illustrations comprenant des reproductions de içravures du temps, des médailles et des portraits, un en tète par Emil Causé, un frontispice : Le Duc de Normandie et une lettre autographe de Naundorff. Paris, Société anonyme « La Plume », 1900.

80 Li: I ILS OK LOUIS \VI

secrètes de Berlin. Ce travail extrêmement curieux a été TelTort dune mngnanime patrouille d'écrivains qu'il sut intéresser à son œuvre et grouper autour de lui, en se réservant la plus lourde tache. Le chapitre XV traitant de (( Tidentité morale de NaundorlT avec Louis XVII » est un morceau capital entièrement dû à Fricdrichs et que nul autre que lui n'eût été capable d'exécuter.

On y trouvera beaucoup de lettres ou fragments de lettres du prince à sa femme et à ses enfants qui font assez voir son âme. On peut penser ce qu'on voudra des idées qu'il exprime ou de la manière dont il les exprime, mais quelle lumière sur le personnage! En attendant l'édition intégrale que nous prépare Friedrichs de cette correspondance extraordinaire, il faut conseiller la lecture de tels extraits à tous ceux qui vibrent généreusement à rincomparable Drame.

I I M(il.\.. Ml

.rai dodii'î le |)n''si'iil livrr ;i iMiiîdricli.s. Lui-iiKMiuMHî sail pas poiiiinioi. Un jour, au C()ininriiC('ni(Mit de (ST), un Irès-pauviwî lionirucî, aval(' depuis par le u'muI, uuî d )uua Un Crime /))iitù/icc, J i;^u()rais alors celte liisloire. J ij^iiorais nièuie qu il put exister une telle histoire. C/élait à peiuc si je connaissais la célèbre plaidoirie de Jules Favre qui nravait étonné, sans rne réduire. Ce drame (jui ne ressemble à aucun drame, je le lus donc, i)ar une nuit de mai fort lugubre, dans un lieu très-solitaire, étant (( assis à rombre de la mort » — llLtéralement.

Toutes les phrases, ici, seraient idiotes, et, d'ailleurs, j'ai divulgué suffisam-nent de mes catastrophes personnelles, au cours de mon elTrayaute vie littéraire. Mais cornaient ne pas rappeler celte circonstance ? Comment n'être pas obsédé encore, après quinze ans, du souvenir de cette lecture d'un livre si amer, entreprise dans un battement de cœur horrible, dans la plus infernale angoisse, et

82 LE FILS Di: LOUIS XVI

soudain, coupée en deux par les mâchoires contracturëes du tétanos?...

Henri Provins est le Tite-Live de la Survivance, l'historien pur. Son Dernier Roi LÉGITIME DE France (1) cst ct rcstcra un témoignage invincible. Je ne vois aucun moyen d'être moins étoimé de ce personnage que du précédent. J'ai rencontré son livre très-tard, connaissant déjà passablement Louis XVII, ayant même déploré, plus d'une fois, que cet être, extraordinaire parmi les extraordinaires, n'eut pas trouvé un historien proprement dit, un historien formel, absolu.

On peut comprendre mes sentiments à la lecture du Dernier Roi. Un travail énorme, gigantesque, est supposé par ces deux volumes qui ne représentent pas moins de trente

(1) Paris, Ollendorff, 1889.

â>hli\ ié.Vl*>l.NS HA

iuill(^ liniHîs <l()('imH'iiL(Wîs jii.s(|ij\'Mi\ lil.imriils (l(»s radicelles, cl par I(î iiioyrii (I(î (|ij()i la [)r('lcii(lu(' laMc (lii 1 Jwasioii du Tcimph;, taloiUK'c <l(' SCS consf'^qiUMicr^s paniques, (»si mise, eiiliii, de plaiu-|)i(Ml avec les plus ind/'iiiahles <''vèneuieuls. (lida (Tuue rnain tiaii- (piill(\ d uiu» main douces (pii ass()U|)lil hîs b(Uos de hron/e.

h]t voilà (pie, mainlonani, e/est pour (oujours. Il n'y a ])lus moyeu de continuer la scélérate lé^eud(\ 11 faudrait trop avouer qu'on est un ignorant, qu'on est un sot ou qu'on es! un domestique. Mais est-ce possible, cela, () Seie'ueur! après cent ans? Pour([uoi pas? Cent ans, c'est rextréme jeunesse pour un mensonge historique. Or ce mensonge-ci semble avoir été îrappé en pleine poitrine.

Que pouvais-je croire, sinon que l'auteur était ce que l'on appelle assez insolemment un professionnel., un familier des bibliothèques et des archives, un des ces hommes pleins de poussière accoutumés à battre les