LK FILS DE LOUIS XV

cela, ait pu se consoler de cette excessive déchéance.

Il est vrai qu'au môme instant naissait d'elle, — comme une floraison merveilleuse de cette alluvion de sang, — une génération d artistes et de poètes, telle qu'il s'en était vu très-peu. Mais nous sommes à la fin du siècle et cette consolation ne suffit plus. On a vu la belle époque romantique tomber dans le néant et on a vu ce qui a suivi tomber dans ce qui ne peut pas être nommé (I).

On a vu l'abaissement inouï, Fhumiliation sans exemple du grand peuple et on peut concevoir d'autant mieux le pressentiment si anier que les Français de 1815 en purent avoir.

Non, vraiment, ces vieilles formes, ces vieux gestes, ces vieilles plaisanteries, ces reliques sans miracles sorties des sépulcres sans pèlerins,... il n'y avait pas moyen de les bienvenir! C'était trop funèbre et c'était

(1) Cloacam maxiraam, receptaculiim omnium purgamenlorum urbis (id est Zola)... dicebat Patavinus.

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inoiiicnl-là, on «lait dcî irrs-jeuiios lioiurn^îs cl on avait riuH)r(î les ymix tout pleins des soldais snhliiiH^s d(î la l{é[)ul)li(|ne (ît de l'Kin|)ir(^ !. ..

Mîiis j'y |)(Miso, est-il possible de lair(i eompreiidre cela, aujoiirdliui, î\ ceux <(ui iront pas encore dépassé trente ans, ({ui iTont pas connu, comme leurs pères, les débris de la Crande Armée qu'on trouvait encore dans tous les villages, il y a un demisiècle? Ces pauvres médaillés de Sainte- Hélène, racontaient à tout venant leurs humbles histoires, toujours enveloppées dans rnistoire imprécise et colossale, et c'était si beau que cela faisait un astre au cœur des adolescents.

Qu'on juge par là des sentiments de la jeunesse vers le commencement de la Restauration. On ne se passe pas du Beau à vingt ans et la hideur de cette société en décrépitude, succédant à la bousculade héroïque, éclata, sans doute, monstrueusement.