I.A RAIMO.N nV.TAf I'l

Mais rinforliiih' [uiih . m . -i j..i^ nicortî dans les gi'iU'c^s dr TAii^lr noir d liii-rnr'^rTK* lie sait prohahlcînienl pas où il esl. (^)u('l(|uosims le savent, [)Ourtant, Foiuîhé, par exemple, i'X Fouelïé est un de ces iioinnies avee ([ni on s'entend tonjours.

Il se peut (jiK* XaIJairr (Mit ('!(' déjà entamée, poussée même fort loin, mais (pTun marehandage imprévu du ministre de la poliee impériale en eût retardé la conelnsion et qu'alors, Tascendant prussien appuyé uniquement sur une éventualité, eût été lictif et très-dangereux. Il y a là un point crhistoire singulièrement obscur.

Ce qui n'est pas douteux, c'est qu on fit chanter Napoléon en 1807, exactement comme si on avait eu sous la main ce fantôme de Roi Très-Chrétien qu'il ne pouvait pas vaincre en bataille rangée et dont la menace était la seule qui fût capable de l'émouvoir.

l'.K» lE III.S Di: LOI IS XVI

Aussi, quand le malheur vint et que Taigle impériale commença de frissonner, ah! que la Prusse fut prompte à se redresser contre le colosse qui, Tayant si rudement foulée aux pieds, avait eu la générosité ou la sottise de l'épargner, sans qu'on sût pourquoi! Elle était, alors^ armée contre lui, recelant en elle un antagoniste redoutable qui devait lui paraître peu différent de la foudre.

Le prestige surnaturel de la Monarchie des Lys n'était pas, comme aujourd'hui, une force éteinte, abolie. Il était, au contraire, tout vivant encore et tout puissant, — malgré l'oubli et les palpables ténèbres où ses titulaires étaient descendus, et ce ne fut pas le moindre talisman de Napoléon d'avoir donné à penser que cette vertu de quatorze siècles était captive dans les plis de son manteau impérial. Le coup le plus mortel qu'il pût recevoir était nécessairement la divulgation, l'ostentation épiphanique de l'Héritier légitime des Rois de France. Tout porte à croire qu'averti depuis longtemps de son existence.

l\ IIAISO.N Il'tlAT Vy

Palienco! nous voici eu I8K1. Napol<''ou (^sl, vaincu par Iraliison, après une lutte incomparable qui a donné à la France autant (le ii^loire milllairc que Irois siècles de sa aïonarchie. C'est le moment où ceux qui iTont pas labouré ni ensemencé vont faire la moisson.

Voilà vingt-trois aiib que lecomte de Provence, nommé indûment Louis XVIII, erre ;à et là, en Russie, en Pologne, en Suède, en Angleterre, aussi loin que possible des rapides gendarmes de TEmpereur et, partout, profondément méprisé. Ces vingt-trois ans ont été remplis de mensonges, de turpitudes et d'abominations de toute espèce. Il a vieilli plus qu'un autre^ le vice ne lui réussissant

lOS l.K I IIS I)i: LOUIS XV]

pas, et de laid qu'il fut toujours, il est devenu ignoble. C'est le roi Ubii,

Enfin il était tellement oublié que, quand on parla de lui pour en faire un roi de France, les Parisiens surent à peine de qui on parlait et se demandèrent un moment d'où pouvait bien sortir ce gros pourceau.

Mais lui, il n'oubliait pas. Depuis les premiers jours de la Révolution, il n'avait eu qu'une pensée. Devenir roi, en supprimant les obstacles par n'importe quels moyens. Napoléon avait été l'obstacle imprévu, tout à fait insurmontable. Après Napoléon il n'y avait plus que le fils de Louis XVI. Celui-là ne faisait pas peur.

Certainement averti, l'un des premiers, de l'évasion et de Texistence de son neveu, le comte de Provence ne dut pas savoir toutes les retraites de ce malheureux enfant. Il est même probable que sa présence en Prusse lui fut cachée, au moins dans les premiers temps, avec une attention plus grande, ce qui explique la conservation, autrement

I A M MHON uV.TAT ]'VJ

inoxplicaMr, df sa vio. I/aifflf^ noir ir<MihMidait pas avoir ai<4;nis('» di vain 80ii boc et s(\s serres.

Lors(jirapres Moseou et l.eipsiek, rKmpire cra(pia de toutes ])arts, le gouvernement prussien eonnut rall(''<j^ressc. Il allait enfin pouvoir vendrez le Sang de Franee, ayant sous la main un acheteur (jui ne mar(;ha!iderait pas. Voici le prix dont Louis XVHl paya sa couronne :

Convention du 23 avril 1814. — I) un trait de plume, Talleyrand, autorisé par le comte d'Artois, cède d'abord aux alliés toutes les places fortes ou j)orts de mer sur lesquels flotte encore le drapeau tricolore. Ils sont au nombre de cinquante-quatre , protégés par plus de 240.000 combattants, défendus par 12.000 canons, pourvus d'équipements et d'approvisionnements immenses, capables de résister à de longs mois de siège. En outre, trente-et'Un vaisseaux de ligne et douze frégates.

Le négociateur infâme, — qui gagnait

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ainsi un pourboire de plusieurs millions, — oblient-il la paix, du moins, pour prix de celte inqualifiable générosité? Nullement. La cession n'est consentie que pour permettre à Louis XVIII de grimper sur le trône. (1)

La part de la Prusse, comme on pense, fut incomparablement la plus belle, le comte de Provence ayant accepté, sans discussion, par la voie du même Talleyrand, de perdre

(1) « IjCS nécessités du moment peuvent, du moins, faire comprendre certaines mesures. Il n'en est pas ainsi d'un acte que, dans ces tristes jours, M. de Talleyrand négocia, acte désastreux, que rien fie peut justifier, et qui accuse, d'une manière accablante, le caractère ainsi que la moralité de ce personnage.

« Cet abandon, il le consommait, alors que de nombreuses garnisons françaises, véritables armées, gardaient les îles Ioniennes, toutes les places de la Belgique, du Rhin, du Piémont, de la Lombardie, et la plupart des grandes forteresses du nord de l'Europe. Ce n'était pas même un traité de paix que cet homme achetait au prix de cet immense holocauste, mais une simple déclaration d'armistice qui ne préjugeait en rien les dispositions de la paix. La France, le 22 avril, était vaincue: en signant la monstrueuse convention du 23, le prince de Bénévent la désarma. »

Vaulabelle. Histoire des deux Restaurations.