ACTE I, SCÈNE IX. lî

GODARD

Ça ne fait rien; adieu, clicr enfant, adieu, ma petite femme; allons, un peu de confiance et d’abandon. Moi, je vais tripoter

le coupon, (n son par le fond.)

SCÈNK IX.

ESTELLE, assise à gauche ; HENRI.

nE.NRI, à part.

C’était elle ! (ll reste pensif.)

ESTELI.K, à part.

II a un air sérieux!... (Embarrassée.) Ah çà! est-a> qu’il ne va pa.s nie parler? Au fait, en ma qualité de bdic-mère, c’est à moi de commencer. (Haut.) Monsieur! Monsieur!

HENRI

Ah! pardon. Madame!

Vous aimez peut-être mieux rt'ster seul, et laisser au temps le soin de nous apprendre à nous connaître?...

HENRI

Pardonnez-moi, Madame; je n’ai pu me défendre d’une fâcheuse impression, je l’avoue, en apprenant tout à coup que mon père s’était remarié, et en lui vovant une compagne si jeune ; mais si vous êtes aussi bonne que votre souriic le fuit supposer...

ESTELLE

Comment... si je suis bonne?... Je suis peut-être un peu vive, un peu étourdie... mais pour la bonté, je ne crains personne; et, la preuve, c’est que je ne vous ai pas pris eu grippe, à première vue.

iif:nri.

-Moi?...

ESTELLE

C'est vrai, ça; on me parle d'un petit jeune homme, presque d’un enfant... et voilà que ce [Htit jeune homme a de la barbe comme un turc!... Si vous croyez que c’est agréable pour moi d’avoir un beau-fils qui vient écrire quarante-cinq ans sur le front de mon mari, cii lettres de cinq pieds deux pouces. Et pourtant, malgré ce désagrément, j’ai pris tout de suite la résolution de vous aimer, parce que vous avez l’air bien bon, bien doux, bien franc tt bien gentil. (Lui lendam la maïu.) Voulez-vous de cette amitié? Et voulez-vous la payer do la vôtre?...

HENRI, il s’assied près d'elle.

Oui, Madame, et de grand cœur. Voti-e jeunesse et le souvenir éternel de ma mère ne me permettent pas d'avoir pour vous la respectueuse tendre.'Se que j’avais pour elle; mais j'aurai pour vous l’aH'ection d’un frère, d’un freir aimé... et je vais vous en donner la preuve à rinstaiil.

LE FILS DE M. GODAUD

ESTELLE

Quo voulez-vous (lire?

HENRI

Je vais vous gronder, Madame 1

ESTELLE

Comment, me grond(;r?... déjà?... et pourquoi me gronder?

HENRI

Hier, perdu dans la foule, j’étais à ce bal, où une femme de votre âge ne devait pas aller en l’absence de son mari.

ESTELLE

Mais c’est lui (lui, en partant, m’a fait jurer de ne manquer aucune occasion de me distraire... et je suis femme de parole, Monsieur...

HENRI, souriant.

Mon père a dû parler comme il l’a fait; mais vous, vous auriez dû agir autrement péut-ètre. Enfin, allant à ce bal, vous auriez dû vous préoccuper un peu plus de ce que pe«t supposer un cercle d’oisifs, qui ne jugent que sur les apparences. Et, si vous aviez pensé à cela, vous auriez accepté moins souvent la main d’un jeune homme qui affectait de ne danser qu’avec vous; vous ne lui auriez pas permis de vous recïonduire chez vous.

ESTELLE, se levant *.

S’il m’a reconduite, c’est par complaisance, par politesse, et, s'il n’a dansé qu’avec moi, c’est sans doute par hasard.

HENRI, se levant.

^ Non, Madame, c'est par calcul, par fatuité... Et la preuve, c’est qu’en vous quittant, il est revenu à ce bal, et a montré à un de ses amis, qui le raillait de son zèle, votre bouquet et un mouchoir à voü’c chifirc.

ESTELLE

Quoi! il a fait cela?

HENRI

Oui, Madame.

ESTELLE

Mais, si ces objets sont re.stés dans ses mains, c’est par oubli de ma part, ou par surprise de la sienne. Oli 1 je vous le jure monsieur Henri, je vous le jure !

HENRI

J’en étais sùr, Madame, et je vous crois; mais voyez où peut conduire un seul moment d’étourderie ou tout au moins d’imprudence ; un autre (pie moi eut pu surprendre la confidence de ce jeune homme, mon père pouvait en (3trc instruit.

ESTELLE

Oh! le petit scélérat!... mais je vais lui écrire sur-le-champ, moi !

HENRI

Oh! pas de lettre, .Madame; la plus innocente peut être mal * E. H.