SCÈNE IV

RGNAUl) , puis HENRI.

RENAUD *

Ah! si à vingt ans on pouvait en avoir quarante pour la raison...

MARIANNE, passant la tète.

Ah! il est seul. (Elle rentre à droite comme pour prévenir Estelle.) RENAUD, continuant.

Alors, il arriverait ceci, c’est qu’à quarante, on voudrait on avoir vingt pour la folie.

ESTELLE , entr’ouvrant la porte.

Enfin !

LE DOMESTIQUE, annonçant.

.Monsieur Henri Godard !

ESTELLE

Henri!... (Elle disparait vivement; Henri parait au fond.)

Ces Jeunes fous m’avaient fait oublier... Soyez le bienyeiui, mon ami.

HENRI

Mille pardons. Monsieur, de vous avoir demandé un reiuli /vous si prompt... C’est qu’il .s’agit d’une affaire, qui ne souffre aucun retard.

RENAUD

Parlez, et croyez-moi bien tout à vous.

HENRI

Vous devez trouver au moins étrange que, vous ayant vu ce matin pour la première fois, j’aie si vite relevé vos ofTns de service; en voici la raison : quelques heures avant sa mori , ma pauvre mère me fit venir auprès d’elle; e! , d’une voix déjà éteinte, elle me dit que si, un jour, je nie truuvais dans une position grave , difficile, où l’appui de mon père ne dut pas étr* invoqué, où j'eusse be.soin pourtant d’un bon consitil, d’un ami sincère, je pourrais m’adresser à vous en toute sûreté.

RENAUD

Certes.

HENRI

Alors, elle m’a donné une lettre à votre nom ; lettre dont vo.:s deviez .seul briser le cacher.

LE FILS I)E M. GODARD

RENAUD f avec émotioD, à part.

Une lettre d'elle.

HENRI ^ continuant.

Si je VOUS l’apporte. Monsieur, c’est que je n’ai pas dû faire appel à la tendresse de mon père; c’est que j’ai besoin d’un bon conseil, d’un ami sincère.

RENAUD

Parlez; et pour toute chose comptez d’avance sur 4noi.

HENRI

Voici dans quelle situation je me trouve; hier, dans un hal, un jeune homme, après s’ètre conduit d’une façon assez compromettante envers la femme de mou père, après l’avoir reconduite chez elle, s’est approprie en route son bouquet et un mouchoir à ses initiales. Il a fait plus : de retour au bal , il s’est

[ irévalu de son larcin... Autorisé par ma belle-mère, je suis allé e trouver ce malin , je lui ai demandé de me rendre ces objets, après lui avoir décliné mes titres. Il m'a répondu, assez cavalièrement, qu’il ne n-ndait jamais ce qu’on lui avait donné; je lui ai fait observer qu’il ne s'agissait pas là d’un cadeau, mais d’une surprise ou tout au moins d’un mal entendu. 11 a nié le fait ; je me trouvais forcé de soutenir mon dire; je l’ai fait énergiquement, devant témoins ; bref l’entrevue s’est terminée par un démenti formel, de ma part; et, de la sienne, |iar une provocation. Ce cartel, je l’ai accepté; et maintenant. Monsieur, je viens vous demander si vous approuvez ma conduite; eCcela étant, si vous daignerez me servir de témoin?

Votre conduite a été celle d’un galant homme. Monsieur, et je l’approuve sans restriction; mais cette lettre...

HENRI

La voici. Monsieur...

RENAUD

Vous permettez? (Après avoir parcouru la lettre.) Sc pCUt-il ? (il porte vivement les jeui. sur Henri.) Lui !..

HENRI

Qu’est-ce donc ?

RENAUD

Rien... rien!., ces adieux... ces dernières paroles d’une amie qui n’est plus... elle me demande pour vous mon appui, mon amitié et je vous aimerai, Henri, je vous aime déjà.

HENRI

Ah! Monsieur, mon père me disait bien que vous étiez l’ami de notre famille.

RENAUD

Votre père?., (a part.) C’est juste... je ne suis, je ne puis être

Î iu’un étranger pour lui... (Haut.) Oh ! je ne trahirai pas la conlanceque votre mère a mise en moi ; je suis tout à vous, m... mon enfant... tout à vous... Mon Dieu! pourquoi faut-il (pi'il