ACTE ni, SCÈNE Vil. . S

KSTEU.K.

C'fslà moi de répondre à mon mari.

CASTON ET HENai.

Elle!

RENAUD

Que \a-i-elle dire î

ESTELLE

Merci, monsieur Henri, merci des efforts que vous avez faits pour défendre mon secret.

TOUS, étouoés.

Son secref?

ESTELLE

Mais la lutte ne saurait durer plus longtemps. Cette lettre, donnez-la moi.

BENRI.

Mais...

ESTELLE, bu.

Au nom de votre mère ! donnez-la moi. Monsieur. (Elle prend la lettre d’une main, la (ait pauer derrière son mouchoir, et en donne une autre à Godard.)

GODARD

Hein ! votre écriture ! (Étonnement des âuircs.) « A Monsieur Gaston de Villiers,

ESTELLE

Lisez.

GODARD, lisant.

« Monsieur, je suis bien affligée de ce qui est arrivé. Car je « dois reconnaitre que ma légèreté a pu justifier votre erreur « et votre conduite... » Que signifie?

La femme qui s’est si follement compromise chez madame de Varennes, c’était moi, mon ami; et j’avais écrit cette lettre à monsieur Gaston pour le remercier d’avoir sacrifié son amourpropre au soin de ma réputation.

GODARD

Quoi! c’est pour cela?...

ESTELLE

Et tu comprends que Monsieur ne pouvait te dire la cause de sa générosité, sans dénoncer la coupable.

GODARD, dont le front s’éclaircit de pins en plus.

En effet!., c’est une raison, ça!.. Elle n’est pas très-agréable pour moi... mais enfin, c’en est une !

ESTELLE

Quant à M. Henri, ce secret n'étail pas le sien; et, d’ailleurs, il aurait craint de t’affliger.

GODARD*

Moi, affligé! quand je me croyais à la veille de perdre mon

^ H. God, E. ». Ga«.

LE FILS LE M. GODARD

fils!., mais plufiH ouc d’essuyer un pareil chagrin, j'aurais mieux aimé te voir nistribuer douze douzaines de mouchoirs à douze douzaines de sous-lieutenants! Des mouchoirs! oo en retrouve chez les lingèrcs.

RENAUD, bas k EsteUe.

Ah! Bladamc, soyez bénie pour votre heureuse inspiration!., cette lettre fatale...

ESTELLE, la jetant eu feu.

Ne compromettra plus personne.

'HENRI, s'avançant vers Gastou.

Monsieur, je vous prie, à votre tour, de vouloir bien me pardonner ce que j’ai pu vous dire de blessant... Croyez que je vous saurai un gré étemel... de la façon dont vous avez agi.

CASTON bas.

Nos mains sont deux fois faites pour se serrer. Monsieur. (Haut.) J’espère qu’à mon retour, vous me tendrez la vôtre, comme JC vous tends la mienne en partant.

RENAUD **

Que veux-tu dire?

GASTON

Puisqu’on n’accepte pas ma démission, je pars pour l’armée, mon père. -

RENAUD, avec joie.

Oui, je comprends; tu changeras , de régiment, et de cette façon... . ' ' ■ ' •

GASTON

, Non, mon père.

, REN.tUD.

.Mais alors, tu veux donc faire oublier par dix duels?., oui, je comprends! mais il n’y a pas que ce moyen de prouver son courage, Gaston !.. Tu te feras pardonner d'^avoir fait ici ton devoir d’nonnéte homme en faisant encore mieux là-bas ton devoir de soldat!.. S'il y a un poste plus périlleux que les autres, tu le demanderas!.. si, pour donner l’exemple, il faut marcher à upc mort presque certaine... nous irons.

GASTON

Que dis-tu ?

RENAUD

Je dis que je ne sens plus ma blessure; je dis que tu reviendras honore de tous... ou que nous ne reviendrons pas!..

GOÜ.vRD, à lui-mème.

Pauvre garçon! il part!., (a Estelle.) Ce que c’est pourtant qu’une étourderie de jeune femme... Ali ! comme je te gronderais si...

*E. God. R. H. Gas.

*’ E. G(k1. h. R. Gas.