SCENE V

NINON, VILLARCEAÜX.

Ninon entre appuyée .ur le b r .1 ‘ de Laure qui sort.

Villarceaux va au-devant de Ntnonqui t'assied.

Msoît. Ah!.. Villarceaux !..

Elle se cache la figure.

viLUiuiii. Ma chère amie!. .

sinon. Sloti ami, vou«!.. Ah! dois-je l’espérer encore? non, je ne mérile plus ce titre.

Tnuicucx. Ne tous exagérez point votre faute, Ninon, croyez que je l’apprécie sans trop d'indulgence ni de sévérité.

NtNON. Quoi!.. Lorsqu’après avoir rassemblé cc qui me reste de force, je parais devant vous en tremblant , et comme uo coupable devant son juge ; lorsque , pour la première fois maîtresse de ma raison, je songe que le père de Charles est là ; quand j’attends de lui un regard de mépris ou de colère, vos yeux et votre voix me rassurent t Votre affection pour moi est indulgente au point d’excuser une funeste rôtie, . . Ab ! merci, mon ami!.. Oui, Vil— larecaux, vous ête.-le meilleur deshommes.

yjuuCBisi. Comment ne pas vous plaindre et vous excuser? Le mystère qui enveloppait le malheureux...

ninon. Si j’étais moins coupable, je vous le reprocherai-, ce cruel mystère!. . Mai», non, non !.. Gtand Dieu , qu’esl-ce qu’une mère qui ne sait pas deviner son fils?

viLLsaczicx. Ce mystère, c’était pour vous, Ninon ! votre intérêt m'en avait fait une nécessité Quand cet eufint naquit, qu’aurait dit le monde ? Et, à cette époque, j’espérais. , .

ninon. Oui, une autre route était devant inoil Je pouvais alors devenir U compagne honorée d'un homme estimable; je pouvais être une mère du famille entourée

■le respect 1.. Je n’aurais jamais tu mou eéfant étranger à sa rtière; je ne l’aurais pas tu rougir à son noua !

villaiceacx. Ah!...

riror. N'avei-vous pas, comme moi, compris sa pensée, lorsqu’à la place de celle qu’il aimait et qu’il estimait tous ares nommé Ninon ?

villarceaox. Sa surprise...

riror. Non, en n’est point la surprise qni a causé son effroi I... Et je devais m’y attendre!.. ( Siuriant tristement. ) Ne savez-vous pas, VilUrceaux, que mon nom...

TiLuactACX. Est adoré de tos amis et béni des malheureux.

risor. J’ai fait quelque bien; mais qu'importe ? Le monde veut qu'on soit d’abord vertueux ou hypocrite : après cela poulèment il tous sait gré de quelque chose.

yillarcracx. Je ne vis jamais de si profondes et de si amères réflexions attrister voire visage! Quoi, voua, dont l'heureuse insouciance...

riror. J’ai tort!., chassons une idée qui m’accable et me fait mourir! Voyons l’avenir avec plus de oofme pour y retrouver quelque bonheur!.. Charles sait maintenant que la veuve qui pouvait être sa compagne, n’existe pas. Son dépit, sa colère m’ont maudite, moi qui, dans ctlle tendre sympathie , n’avais pas su reconnaître le coeur d’une mère!.. Ah , que ma punition soit seulement le regret de demeurer ù jamais inconnue à mon AlsI.. qu’il ignore toujours que c’est à une femme faible et coupable qu'il doit la vie!.. Il en rougirait!., et je ne veux pas que mon enfant rougisse de sa mère!. . Quant à ce sentiment qui l’attachait à moi, qu’il devienne une innocente amitié!., j'y parviendrai par tous les soins que je prendrai pour son bonheur et son avenir. Avant ce funeste jour où son courage sauva ma vie, une jcuue fille l'avait charmée ; le refus du père l’a seul éloigné d’elle, Charles reviendra à Nathalie : votre nom qui le protège , une fortune indépendante, tout décidera le père.

tularceiux. Mais est-il encore temps ?

Nathalie a, devant moi, accepté la main d'un autre. » -

riror. Mouvement de dépit que l’amour et la réflexion auront bien vite’ réprimé !

vu, car ex aux. Depuis huit jours, je n'ai paadû reparaître chez lui.

riror. Espérons , mon ami I Charles sera l’heureux époux de Nathalie , et moi

je verrai le bonheur de tout ce qui m’est

cher.

yillarckaux. Fuissions-nous arriver i à ce but.

riror , courant écrire i une table. Ce mot à la comtesse de La Suce, la marraine et la protectrice de Nathalie, pour la prier de l'amener à l’instant mime.

Elle denae U lettre ta marquis qui U remet au laquais.

villa sceaux. Portez celte lettre, et faites diligence.

Le laquai, sort.

riror. Et c'est à vous que je devrai tout!,. Ah, mon cœur est plus tranquille!..

C’est que cela fait tant de bien de sentir qu’on a un ami!

villabceaux Chère Ninon, cessez donc de vous affliger : voyez vos amis, receveales comme i l'ordinaire ; la solitude oe vous convient pas. D’ailleurs, une retraite plus opiniâtre éveillerait l'attention; on en chercherait la cause , et c'est ce qu’il faut éviter.

riror. Qui? Moi , me voir de nouveau entourée de tous ceux que la mode enchaîne à mon charl Entendre encore les assurances d’un sentiment que je veux fuir désormais, et dont l'idée renouvelle toutes mes douleurs! ah! mou ami, c'est trop exiger.

viLLAaeiAux. Je vous en conjure: tenex, Chapelle et l’abbé de Cblteauneuf sont dans votre salon ; faites-les entrer.

riror. L’abbé de Châteaoneuf!. . ah, le dépit lui a inspiré un quatrain contre moi.

i villarCrasx. Eh bien ! amusex-voos h le tourmenter : la gaité de Chapelle vous étourdira ; je ne veux pas vous laisser eu proie à vos tristes reflexions, et j'ai besoin de sortir.

riror. Pour vous occuper de Charles?

yillaacraux. Oui.

riror. A ectte condition faites comine vous l’enteodrex.

villa aCRAox. A la bonne heure ! (if oitvre une pot te latérale.) Vcnes, mon cher Chapelle.