ACTE PREMIER
BERTRAME.
Mais si Ton a juré pour sauver son semblable ?
ALMANZOR
Trahissant sa parole, on est toujours coupable.
BERTRAME.
Eh bien ! prince, écoutez ma supposition :
Un chrétien, voyageant loin de sa nation,
Se trouve tout à coup jeté sur un rivage
Avec un jeune enfant qu'il sauve du naufrage,
Et dont le père est mort englouti par le flot.
Un prince les rencontre et les fait aussitôt
Conduire à son palais. De cet autre Moïse,
Il attend quelque gloire à sa maison promise.
Et voulant l'adopter pour son fils, fait jurer
L'étranger de toujours lui laisser ig-norer
Qu'il ait une patrie autre, une autre famille.
L'enfant grandit. Pour lui bientôt l'avenir brille :
Le destin lui sourit, comme à l'ange aux yeux bleus
Une mère qui cherche à deviner ses vœux...
Mais soudain, on entend retentir le cri : Guerre !
L'enfant est devenu jeune homme à l'àme fière.
Au cœur fougueux et brave : il brûle de partir.
Or l'ennemi quïl doit affronter et ha'i'r
Est chrétien comme lui : ces soldats sont ses frères.
Si l'on n'arrête pas ses flèches meurtrières,
Il sera l'assassin d'un ami, d'un parent.
Que fera, dans ce cas, le sauveur de l'enfant ?
Le laisser achever sa fatale aventure.
Ou lui tout dévoiler et se faire parjure ?
ALMANZOn, passant à droite.
A sa place, je sais quel parti je prendrais : Ayant prêté serment, maître, je me tairais,
BERTRAME.
Penseriez-vous ainsi racheter votre crime V L'enfer vous saisirait vous et votre victime.
Une secrète voix, pour votre châtiment, Vous redirait, le jour, la nuit, à tout moment, Que tenir sa parole est quelquefois coupable, Qu'un serment imprudent est toujours révocable... Mais si je vous disais: ce malheureux, il vit! Il traîne une existence horrible de maudit, Sous le poids du remords qui lui torture Tàme... Si je vous disais, moi : Cet homme, c'est Bertrame !
ALMAXZOR.
Je ne te croirais pas et me rirais de toi.
BERTRAME.
Ah! ne plaisantez plus. Seigneur, regardez-moi...
Lisez bien dans mes yeux. Reconnaissez-vous l'homme
Que dans votre pays avec dédain l'on nomme,
En dehors de son Dieu, qui ne redoute rien,
Dont le titre est pour vous un opprobre, un chrétien!
ALMANZOR
Que me dis-tu ?
BERTRAME.
Seigneur, je suis chrétien de France.
J'en ai déjà trop dit pour reculer, je pense... Le comte de Toulouse, homme brave et pieux. Vingt ans déjà passés, partait pour les Saints-Lieux, Emmenant femme, enfants et moi comme interprète. Nous touchions au tombeau du Christ, quand la tempête Surprit notre vaisseau sur ces côtes. Alors Avec le flot hurlant on lutte corps à corps !... Le comte vient vers moi, me montre un petit être, Son fils, qui n'avait pas encor trois mois peut-être. Et me dit : Je me dois le premier au danger. Prends soin de cet enfant, veuille le protéger. Le navire s'entr'ouvre et voilà l'équipage Submergé dans la nuit. Les uns vont à la nage, Suppliant un rocher qui nargue leur effort ; Les autres, accrochés aux mâts, bravent la mort,
