ACTE PREMIER
Etouffant par leurs cris sa voix qui les appelle,
Confusion sans nom, horrible pêle-mêle!
Moi, je tenais l'enfant serré contre mon sein,
C'est mon seul souvenir. Le lendemain matin,
Je m'éveillais couché dans une riche chambre.
Sur un lit d'où montaient des flots d'encens et d'ambre.
A mes côtés, soudain, j'entends un léger bruit :
Je me penche et je vois un ange qui sourit.
J'étais heureux, j'avais sauvé l'enfant du comte !
ALMAXZOR, repassant à gauche.
Achève. Ton récit m'amuse comme un conte.
BERTRAME.
Quel était ce seigneur qui m'avait recueilli? Le Cahfe.
ALMANZOR
Mon père?
BERTRAME.
Oui, c'était lui, bien lui.
Il n'avait pas encor d'enfant ; et sa pensée Paraissait par instant troublée, embarrassée Par un sombre mystère : un oracle alarmant Annonçait, pour un temps proche, un événement Terrible, qui devait mettre fin à l'empire.
ALMANZOR
Mais ce jeune chrétien, ne pourrais-tu me dire...
BERTRAME.
Poussé par un désir secret qui le poursuit.
Le prince prend l'enfant, sort du palais, la nuit,
Sous un déguisement, la figure masquée.
Seul je l'accompagnais... Nous gagnons la Mosquée.
Il invoque trois fois l'archange Gabriel.
Alors sur l'innocent ces mots tombent du ciel:
« Le bonheur du Calife et sa gloire immortelle ! »
ALMANZOR
Tu mens !
BERTRAME.
L'espoir est grand et la devise est belle. Le Calife joyeux, sans perdre plus de temps, Me dit : « Ce noble enfant sera mon fils... »
ALMANZOR
Tu mens !
BERTRAME.
« Je l'adopte aujourd'hui, mais auparavant, jure... »
ALMAXZOR.
Tu mens...
BERTRAME.
.T'ai juré, prince...
ALMAXZOK.
Ou tu n'es qu'un parjure!
BERTRAME.
Oui Seigneur, je le suis, oui, j'ai trahi ma foi! Je suis un misérable à vos yeux, tuez-moi ! Frappez avec la hache, ou bien à coups de pierres. Mais du moins, si jamais vous combattez vos frères, Je n'en supporte pas le remords éternel, Et je n'entendrai plus ce reproche cruel. Au cœur d'un baptisé, d'avoir éteint la flamme, Pour enrichir le ciel de Mahomet d'une âme !
ALMANZOU, atterré, allant s'accoter contre une colonne, à gauche.
Moi, baptisé?... chrétien? Ne redis pas ce mot! Des preuves, montre-moi des preuves.
BERTRAME.
J'en ai trop!
Quand j'aurai découvert mon crime à votre père, Vous aurez pour garant, Almanzor, sa colère. Que vous faut-il encorV Prenez ce médaillon : Des comtes de Toulouse admirez l'écusson :
