ACTE DEUXIEME

LE CALIFE

Ah! je comprends, mon fils, quaprès semblable scène,

De ton esprit bouillant tu contiennes à peine

Les transports indignés. Tes traits montrent assez

Que de rudes combats en toi se sont passés.

Mais tranquillise-toi : si grand que soit le crime,

Celui qui l'a commis seul en sera victime.

ALMANZOR

Grâce pour lui. mon père. Il ne sait ce qu'il fait: Vous l'avez reconnu vous-même.

LE CALIFE

(y est un fait Qui par lui seul, mon lils, crie assez haut vengeance. Inutile pour lui d" implorer l'indulgence. Rien ne peut l'excuser, rien ! Il t'a dégradé. Peu m'importe qu'il soit fou, qu'il soit possédé, Il faut un châtiment terrible : il faut l'exemple. Je veux que notre armée entière le contemple, Et sache quel supplice atteindrait le soldat Qui jamais commettrait un pareil attentat. Non, ne te laisse pas fléchir par la tendresse : Dans un rang élevé, le scrupule est faiblesse. Ordonne donc la mort du dernier des sujets.

ALMAXZOlt.

Non, père, je ne puis.

LE CALIFE

Quoi ! tu résisterais Aux ordres du Calife ?

ALMANZOU, se levant.

Oui, je refuse, père.

Dès ma première enfance, ayant perdu ma mère, Vous m'avez rappelé souvent les soins touchants Dont Bertrame entoura, père, mes premiers ans. Pour m'instruire, plus tard, j'ai vu sa patience. Et vous n'ignorez pas qu'aujourd'hui ma science,

Je la dois tout entière à son profond savoir. Car ces fameux devins qui, du matin au soir, Observent le soleil, la lune ou les étoiles, Et couvrent leurs travaux de mystérieux voiles, Ces gens-là me font rire et ne m'apprennent rien. Cest par Bertrame seul que j'ai connu le bien. Je Taime, le respecte... Et pour sa récompense Je le tuerais ? Jamais ! J'en frémis quand j'y pense. Oh! non, n'attendez pas un tel ordre de moi.

LE CALIFE

Eh bien ! ton père alors le donnera pour toi !

Ah ! cflui qui voudrait m'en empêcher, qu'il vienne

Me disputer sa vie !

(// s'élance vers la porte.) ALMAXZOR. se précipitant pour devancer le Calife et lui barrant le passage, les bras en croix. Il a sauvé la mienne !

Ce sera moi !

LE CALIFE; atterré.

Qu'entends-je ? Il t'a sauvé, dis-tu?

Explique-toi, de grâce !

[Dans un cri.) Allah ! je suis vendu!

ALMANZOR, ironiquement.

Pourquoi vous arrêter? Vous ignorez encore, Sans doute, ce secret sombre qui me dévore? Achevez donc ! Mettez dans ma main le couteau Qui doit de mon sauveur me faire le bourreau. Ah ! père ! A votre tour vous changez de visage !

LE CALIFE, éclatant.

Oh ! Bertrame ! Tinfâme ! 0 désespoir ! ô rage ! Océan, que n'as-tu submergé ce maudit ! Il fallait l'emporter jusqu'à votre réduit, Vous, monstres de la mer, indomptables sirènes, Que n'avez-vous sucé tout le sang de ses veines !