ACTE DEUXIÈME

C'est que vous aurez craint de vous empoisonner, Vous avez préféré, traîtres, me le donner ! Ah ! puissé-je le voir, hurlant sous la torture, Se battre avec la flamme et mourir, ce parjure ! Je veux donner moi-même un coup de pied au chien, Lui cracher à la face, en lui disant : Chrétien ! ALMANZOR, le regardant, les bras croisés, Vous êtes satisfait, mon père ?

LE CALIFE

Enfantillage, Amusement d'un jour, faiblesse cette rage ! A demain la vensfeance. Il est d'autres soucis Plus pressants que ceux-là. Songeons aux ennemis : Montre-moi tes travaux.

(// va à la table.) ALMANZOR, passant à gauche.

C'est superflu, mon père.

Puis-je, chrétien comme eux, leur déclarer la guerre ? (// s'assied sur le divan.)

LE CALIFE

Tu refuses?.,.

(Allant s'asseoir près d'Almanzor et de plus en plus câlin :)

Oh ! non, non, je n'ai pas compris,... N'est-ce pas, cher enfant, mon Almanzor, tu ris? Ton père, le voilà. C'est lui qui te caresse. T'a-t-il fait un moment douter de sa tendresse ? Tout autre ne saurait être qu'un étranger. Pour toi, je consens même à ne pas te venger : Bertrame vivra donc, puisque tu le commandes. As-tu quelque désir ?... Tout ce que tu demandes. Je veux te l'accorder. Veux-tu de mon Etat Recevoir la moitié ? Tu seras potentat De toute la Judée, aussi grand que moi-même ; Almanzor, le veux-tu ?

ALMANZOR, se dégageant de l'étreinte du Calife et passant à droite.

J'ai reçu le baptême !

LE CALIFE, angoissé.

O mot qui désespère ! Ah ! faut-il que cette eau Ait un pouvoir secret puissant sur un cerveau, Pour que, devenu grand, l'enfant qui l'a reçue. Ressente, après vingt ans, sa force méconnue ! Alors, beau baptisé, que prétends-tu?

ALMANZOR, s' asseyant près de la table.

Partir,

Me perdre dans les rangs des chrétiens, et mourir!

LE CALIFE, se levant et parcourant la scène à grands pas .

Kh bien! non, non, jamais, entends-tu, misérable!

Tu ne commettras pas cet acte abominable.

Ton cœur n'est pas si vil qu'il oublie à la fois

Mon amour paternel et ce que tu me dois.

Bertrame t'a sauvé, j'en conviens, du naufrage;

Mais que devenais-tu sans moi, sur ce rivage

Ennemi de ton peuple, implacable aux chrétiens,

Où t'attendait la dent des pourceaux et des chiens ?

Ainsi, j'ai préservé de la mort ton enfance : J'aurais pu m'en tenir à cette bienveillance ; Je fais plus: je t'adopte et fais de toi mon fils. Je t'entoure de soins, je t'élève, t'instruis. J'appelle d'Orieijt les plus illustres maîtres ; Ce que l'Etat contient de plus auguste en prêtres. Derviches ou devins, je te le fais venir ; Je ne néglige enfin rien pour ton avenir. C'était peu. Je remets en tes mains une armée Dont les succès au loin portent ta renommée. Et te favorisant comme issu de mon sang. Je te fais dans l'État tenir le premier rang. Ce n'était pas assez de tant de sacrifices. D'honneurs: il faut encore écouter tes caprices,