ACTE DEUXIEME
Oublier pour toi seul un hideux attentat
Et pardonner l'affront du dernier scélérat !
Voilà ce que j'ai fait.
{Silence. Le Calife attend une réponse qui ne vient pas. Alors il pose brutalement la main droite sur l'épaule gauche d'Almanzor et reprend, le pressant de plus en plus de ses reproches ironiques d'abord, puis incisifs et violents).
Et pour le reconnaître, Je devais de ta part m'attendre à mieux peut-être? Ces grandeurs, cette pompe où tu vécus vingt ans, Ne sont pour toi qu'un rêve emporté par les vents; Ce palais, une auberge, où tu voulus sans doute Te reposer pour mieux continuer ta route... Tu peux partir alors: te voilà frais, dispos. Respect, affection, ce sont là de vains mots. A l'amour paternel, à l'amitié d'un frère. Tu ne sais opposer que mépris, que colère; Et, pour comble d'horreur, passant aux ennemis. En embrassant leur cause, ingrat, tu nous trahis. {Almanzor, qui s'est levé aux derniers mots, recule sous le regard du Calife).
Tu nous trahis !... alors que tu sais par avance
Que c'est sur ton bras seul, sur ta seule vaillance
Que je pourrais compter en cette extrémité ;
Que, toi parti, l'Etat, le palais, la cité
Vont tomber au pouvoir des chrétiens que j'abhorre.
Tu peux être content. Faut-il te dire encore
Que, par toi, je serai comme esclave emmené,
A mourir dans les fers peut-être condamné,
Que tu feras passer ton frère par les armes...
ALMANZOR, à genoux, suppliant.
Mon père...
LE CALIFE
Mais que vois-je ? Ah ! tu verses des larmes,
Almanzor, mon enfant. Serait-ce repentir?
Vois, pour te recevoir mes deux bras vont s'ouvrir.
Viens pleurer sur mon cœur. 11 n'est pas de folie,
De faiblesse d'enfant que le père n'oublie.
Ah ! rends-moi le bonheur. Parle... Tu ne dis rienV
Un mot qui me rassure, un seul...
ALMANZOR, comme subjugué par une force supérieure qu'il n'est pas maître de ne pas subir.
Je suis chrétien.
LE CALIFE
Ah ! c'est pousser trop loin l'audace et l'insolence ! Almanzor, est-ce toi? Quelle est donc la puissance Qui d'un cœur noble et tendre a fait un cœur de 1er? Dois-je invoquer le ciel ou supplier l'enfer ? Comprends-tu? C'est ma perte, enfant, que tu consommes. Pitié donc pour le plus misérable des hommes ; Pitié pour un grand peuple et pour son souverain ! Mon pouvoir, mon empire, enfant, est dans ta main ! Pour la dernière fois encor, je te supplie De sauver mes Etats, mon honneur et ma vie !
ALMANZOR, de plus en plus oppressé.
Je suis... chrétien,
LE CALIFE
Maudit ! maudit sois-tu, cruel!
Que pour toi l'avenir ne soit que poison, fiel ! Que le malheur te suive et te suive sans cesse, Et te fasse traîner une horrible vieillesse ! Que cette race impure à qui tu dois le jour, Ces chrétiens pour lesquels tu montres tant d'amour. Soient à jamais maudits sur la terre et sur l'onde ! Qu'ils errent, sans pays, fuyant de par le monde, Chassés de peuple en peuple et partout repoussés, Jusqu'à ce que le ciel, la terre en soient lassés ! Alors, que sous vos pas, cette terre entr'ouverte
