SCÈNE VIII

Les Mêmes, BERTRAME.

[Bertrame arrive de gauche, pale, les cheveux tout blancs, épuisé, se soutenant à peine.)

BERTRAME.

J'ai pu fuir du palais incendié, Seigneur,

Et je viens me remettre au pouvoir du vainqueur....

Mais que vois-je? le comte?

LE COMTE, lui ouvrant ses bras.

Oh ! viens que je te presse Sur mon cœur, toi par qui revivra ma vieillesse Dans l'enfant bien-aimé que tu m'as conservé !

LE CALIFE

Son enfant?

LE COMTE

Mais d'où vient qu'il n'est pas arrivé ? L'as-tu revu? dis-moi... Tu pâlis, ce me semble.... Oh ! réponds-moi... qu'est-il devenu? car je tremble...

liEHTRAME.

Hélas ! maître....

LE COMTE

Seigneur, tu me l'as donc repris !

BERTRAME.

Pères infortunés, pleurez tous deux un fils. Enfermé dans la tour, attendant mon supplice, Du Sauveur des chrétiens j'implorais la justice,

Quand j entends mille cris retentir au dehors.

Gomme si des soldats combattaient corps à corps.

Je cours à la fenêtre : une fournaise humaine

Crépitait sous mes yeux et remplissait la plaine.

Sa lumière, éclairant parfois l'horizon noir,

Montrait en même temps le sombre désespoir,

Le désarroi, l'effort suprême d'une foule

Que la lave, en sa course implacable, refoule,

Changeant bientôt la lutte en un sauve qui peut.

Un cri dominait tout : Dieu le veut ! Dieu le veut!

Les chrétiens sont au pied de la haute muraille.

Leurs machines, leurs feux y creusent une entaille

Qui laisse s'écouler les sombres bataillons.

Comme parfois le Nil déborde à gros bouillons,

Aveugle, détruisant la ville qu'il inonde.

La plaine rentre alors dans une nuit profonde.

Le silence engloutit Egyptiens et Francs,

Musulmans et chrétiens, blessés, morts et mourants,

Vaste foyer éteint tout fumant de carnage !...

La lune vient soudain à percer un nuage,

Et son rayon frappant juste au pied de la tour.

Dans le large fossé qui s'étend tout autour

De la place, je vois deux blessés qui se traînent

Lentement l'un vers l'autre ; ils s'abordent, se tiennent

Enlacés. Ils semblaient, au moment de mourir,

Vouloir, dans un suprême embrassement, s'unir.

Ils étaient tous les deux d'inégale stature.

Un sang rouge et vermeil coulait de leur blessure,

Du front du plus petit et du sein de l'aîné.

Mais jugez à quel point je demeure étonné,

Dans ces deux jeunes gens, seigneur, de reconnaître

Votre enfant d'une part, et le vôtre, mon maître....

C'était Azis, vêtu comme un jeune guerrier ;

Près de lui, tout sanglant gisait son bouclier ;

C'était bien Almanzor, sous une peau de bête

Qui lui couvrait le corps des pieds jusqu'à la tête,