LARA

Mais, mon ami, je ne puis pas travailler à la campagne !

CHARLES

Aussi je ne veux plus que tu travailles, excepte pour les soins de ton petit inlérieur. J'ai fait deux parts de ce qui me reste, une pour toi, une pour moi. Je te donne la plus petite ; tu vois que je ne me gène pas.

CLARA

Je ne comprends pas du tout.

CHARLES

Prends ces papiers.

CLARA

Qu'est-ce que ces papiers ?

CHARLES

Tu les liras quand je serai parti.

CLARA

Non; je veux les lire tout de suite. Un titre au porteur ! une rente de deux mille francs, de l'argent ! Charles, tu m'abandonnes, tu aimes une autre femme.

CHARLES

Tu es folle. Je t'apporte cette somme, parce qu'il est temps que je m'occupe de l'avenir de notre enfant, du passé duquel tu t'es si noblement chargée jusqu'à ce jour. Je puis être ruiné, je puis mourir, ne peux-tu pas mourir aussi? Il faut tout prévoir; ton fds serait donc abandonné à la charité publique? Non. Prends cette rente, ce n'est pas l'aumône d'un amant qui s'acquitte, c'c:?t le dé-

pot d'un père prévoyant. Maintenant, près de cette ferme où nous sommes allés passer deux mois, et dont tu me parlais tout à Theure, il y avait une petite maison avec un grand jardin, où tu ambitionnais alors de passer ta vie, je l'ai achetée, elle est à toi ; c'est là que tu habiteras pendant mon absence (mouvement de ciara); c'est là que tu recevras mes lettres, que je viendrai te trouver à mon retour, que nous vivrons ensemble. Quand j'aurai refait ma fortune et celle de ma famille, je serai quitte avec elle, et alors...

CLARA

Mon Charles!

CHA RLES.

Tu vois bien que je pense à toi, que je t'aime toujours. Promets-moi d'être sage, de ne pas pleurer et de partir dès demain pour cette maison; je le désire, je le veux.

CLARA

Je ferai tout ce que tu voudras.

CHARLES

Les titres de propriété de cette maison sont avec les autres papiers que je viens de te remettre. Tout est bien convenu, n'estce pas?

CLARA

Oui; mais, si l'argent que tu emportes est insuffisant, si tu te trouves dans l'embarras, ta me promets de m' aimer assez pour t'adresser à moi ; car cet argent, cette maison, tout est à toi, et il me semble que dans un moment difficile, cet argent te porterait bonheur. Tu sais que ma vie aussi esta toi, n'est-ce pas?

CHARLES

Oui, chère enfant

CLARA

Je t'ennuie, tu es pressé, on t'attend ? Allons, soyons forte; viens embrasser ton enfant, et adieu, (charks fait ua mouveiueni.) Tu ne

peux par partir sans l'embrasser. (Charles marche rapidement vers la porte de droite^ l'ouvre et disparaît un instant.]

CLARA^ seule.

Je deviens folle, moi.

CHARLES^ repdraif?aiil. il est éuiu; il embrasse Clara.

Adieu!

PROLOGIE. 33

CLARA

Ailieii! (il svioi-iie; elle le rappelle.) Eucorc iiiie fois ! tu lu'i'rrii'as des ton arrivée au Havre? CharleS;, mon ami; allons ;, \yx\'6, pars donc.

CHARLES l'embrasse une dernière fois et sort en disant :

xV bientôt, (ciara tombe sur une chiise et pleure en silence, les yeux livts sur la porte pur où Charles est parti. Gervaise entre avec les prépai-atifs du couvert.