ACTE II, SCÈNE IV

permis de demander la main de votre nièce. Madame votre mère qui vient d'apprendre la vérité, refuse formellement son consentement au mariage, il no me reste donc plus d'espoir qu'en vous, monsieur.

STERNAY.

Je m'attendais peu à cette révélation si simplement, si brusquement faite.

Que votre réponse soit aussi franche que l'aveu a été franc.

STEIl>AY.

Alors je vous dirai, monsieur, que votre franchise prouve un honnête homme ^ malheureusement...

JACQUES

Malheureusement...

ster:»*ay.

Nous appartenons, ma mère et moi, elle par sa naissance, moi par mes travaux, à un monde, à deux mondes même, chez lesquels ce qae les gens supérieurs appellent un préjugé s'appelle encore un principe. Hermine n'est pas ma fille, elle n'est que ma nièce. . Nous ne pouvons disposer de son sort qu'avec les plus grandes réserves... Le mariage n'est pas seulement l'union de deux personnes, c'est l'alliance de deux familles; il faut donc...

JACQUES

Que ces deux familles soient, sinon de même rang, du moins de même race ?

STERNAY.

Oui, monsieur. Vous m'avez demandé d'être franc, pardonnezmni, je le suis.

J A C QUE s.

Et nr)us alions V')ir jusqu'où ira cette franchise. Ma mùrc se noumie Clara Vignot.

mi:knav.

Clara A ignot !

0;;i, monsieur.

Vous êtes le fils de Cbra Vi.Miot !...

JACQUKS.

Et le votre, par conséquent.

STER>iAY.

Monsieur...

JACQUES

Si vous niez que vous êtes mon père, monsieur, je me retire à l'instant même.

STERNAY.

Je ne nie rien, monsieur,

JACQUES

Alors, monsieur, pourquoi n'dvez-vous pas épousé ma môre"? pourquoi ne m'avez-vous pas .donné votre nom ?

STERNAV.

Je n'ai rien à vous dire.

JACQUES

Parce que?...

STERNAY.

Parce que je ne puis rien réparer...

JACQUES

Je ne vous demande pas de répare;' votre conduite, monsieur; je vous demande de l'expliquer. Je ne viens pas solliciter un nom, je viens demander un renseignement. J'ai été trompé jusqu'à présent sur ma naissance, je veux savoir pourquoi. Vous seul pouvez m'éclairer, monsieur: parlez- moi donc sans détours; je suis un homme et je connais la vie. Veuillez me répondre : Que faisait ma mère, quand vous l'avez connue?...

STER>AY

Elle travaillait...

JACQUES

Pour vivre?... Je ne sais rien de plus honoraljle. Quclprun avait-il le droit de dire quoi que ce fût sur elle?

STERNAV.

Non.

JACQUES

Et vous l'aimiez?

STUr.NAY.

Je l'aimais.