ACTE 111, SCENE

mois, jour pour jour, après momiiariage; il est à Saint-Cyr. Il va trcs-bicn : voilà sa carrière trouvée. Le second a dix-sept ans, il a du goût pour le commerce : il sera commerçant. Je veux bien diriger mes enfants, mais je ne veux pas les contrarier. Voyez-vous, monsieur le marquis, j'ai toujours vécu en province. Par ma profession, j'ai été à même de voir de près les vices, les passions, les tendances des hommes. Ils sont dans le faux, tant qu'ils sont en dehors de la famille, comme fiis, comme époux, comme père. Le but de la nature est que l'homme ait beaucoup d'enfants, qu'il les élève bien pour qu'ils soient utiles, et qu'il les aime bien pour qu'ils soient heureux. Se marier quand on est jeune et sain, choish', dans n'importe quelle classe, une bonne fille franche et saine, l'aimer de toute son âme et de toutes ses forces, en faire une compagne sure et une mère féconde, travailler pour élever ses enfants et leur laisser en mourant l'exemple de sa vie : voilà la vérité. Le reste n'est qu'erreur, crime ou folie.

LE MARQUIS

Vous êtes un grand philosophe, mon cher monsieur Fressard.

ARISTIDE

J'ai eu un bon père, j'ai un bon estomac et j'ai une bonne femme: voilà tout. C'est dans ces idées-là que j'ai élevé Jacques, car je remplaçais son père, heureusement; aussi, quand le pauvre garçon a rencontré votre petite-nièce, il ne voulait plus en démordre. Enfin, il y a les gens comme vous, monsieur le marquis, qui, n'ayant jamais été mariés et n'ayant jamais eu d'enfants, sont utiles aux enfants des autres. Ces gens-là, il faut les bénir et les aimer comme je vous aime depuis que je vous connais. Là-dessus, je vais faire votre bail, et il sera bien fait, je vous en réponds.

Je suis tranquille.

On dîne à six heures ?

A six heures précises.

LE MARQUIS

ARISTIDE

LE 5IARQU1S.

ARISTIDE

Je vous préviens que j'aurai faim. La régularité des repas, voilà encore une chose importante dans la vie. L'appétit! C'est la conscience du corps.

LE MARQUIS

Et Jacques vient dîner avec nous ?

ARISTIDE

11 n'est pas sur de pouvoir dîner. Il partira peut-être ce soir, mais il viendra toujours vous faire une visite. A tantôt 1

LE MARQUIS

A tantôt ! (Stemay entre au moment où ArUlide sort.)