CI- ARA

Que crois-tu dune?

AftlSTlDE.

Et jnadame Sternay^ C5t elle venue te voir, elle?

CLARA

Non ; elle est à la campagne, chez sa mère, ou près de son père malade, je ne sais [)lu5 bien : c'est un prétexte.

AIlISTîDE.

Probablement, mais au moins ce n'est pas de l'hypocrisie. Elle ne saurait pas se jeter à ton cou, comme le fait la marquise, elle attend que les circonstances vous rapprochent, elle a raison, et je la tiens pour une bonne femme; mais le père, mais la marquise? Ali! si j'étais Jacques...

CLARA

Je t'en prie, ne lui donne pas de mauvais conseils.

ARISTIDE

Tu peux être tranquille, ce serait la pi'emière fois. Je me suis lU'omisde ne rien dire. Je ne dirai rien, mais tu ne peux pas m'em l">ècber de voir et de juger les faits, les simples faits. M. Sternay n'a pas reconnu son fils pendant vingt-cinq ans. Au bout de vingtcinq ans, il consent à le reconnaître. Pourquoi? Parce que son nis est en position de lui faire honneur, et parce qu'il y gagne le titre de son oncle. La marquise, sa mère, a voulu te faire chasser de chez elle, quand tu y es venue réclamer contre Tabandun de ton enfant, et aujourd'hui elle reconnaît Jacques pour son petilfils, depuis quand? Depuis que son frère consent à donner à M. Sternay son titre, et par conséquent sa fortune, qui est de six à sept cent mille francs. Elle vient te faire quatre visites en quatre jours. Pourquoi n'est elle pas venue plus tôt? parce qu'elle ne savait pas ce qu'elle a appris, il y a quatre jours, que Jacques vient de reniTilir une mission importante ; que tous les journaux parlent de lui... qu'il ne peut que jeter de l'éclat sur sa famille... qu'il va être très-bien en cour et que par son influence on obtiendra tout ce qu'on voudra. La marquise aime peut-être son fils... M. Sternay aime peut-être sa mère .. mais qu'elle t'aime toi, mais que ^L Sternay aime Jacques, non... non... mille fois

128 LE FILS NAT'JilEL.

non... c'est de l'orgueil, c'est du calcul, c'est de l'ambition, c'c.->t tout ce qu'on voudra, mais ce n'est pas de l'amour paternel... je m'y connais... je sais ce que c'est que d'être père, je le suis assez souvent.,, on ne me remontrera rien là-dessus; j'ai dit.

CLARA

Est-il de l'intérêt de Jacques que sa position sociale soit régularisée, que la famille de son père l'admette comme un enfant légitime?

Evidemment.

— CLARA

Alors, mon bon ami... quelle que soit la raison qui les fait agir, nous gagnons trop au résultat pour discuter les causes.

ARISTIDE

Et tu crois que ces gens-là vont te recevoir comme si tu étais des leurs?

CLARA

La marquise vient de me le dire il y a cinq minutes.

ARISTIDE

Eh bien^ nous en reparlerons dans un mois. SCÈNE IV.

Les MÊMES, LE MARQUIS.

LE MARQUIS;, enliaiil.

Est il arrivé? (n tena la main à Clar.i.)

Pas encore.

LE MARQUIS

Bonjour, mon cher monsieur Fressard. Il ne peut pas tarder . le ministre l'attendait ce matin à dix heures.

CLARA

Vous avez vu le ministre?

LE MARQUiS.

H est enchanté de Jacques.

ACTI- IV, SCI^M: V. 12!»

CI AKA.

Oii'a-t-ii donc fait?

LE MARQUIS

Des choses superbes, dit-on^ mais il faiil lui laisser le plaisir (le vous les conter lui-même.

ARISTIDE

El M. Stcrnay, l'avez-vous vu ?

LE MARQUIS

Je raperçois (le temps en temps... il court, il su démène... il va chez l'un, il va chez Faulre. Mon fils par-ci... mon fils par-là... Vous aviez donc un fils? Mais oui... comment ! vous ne le saviez pas. Un grand garçon. J'ai toutes les peines du monde à lui faire comprendre qu'il doit se taire... rien n'est encore fait.

CLARA

Est-ce que vous revenez sur votre décision?

Non, madame... loin de là... ce que j'ai consenti à taire pour tout concilier, je serais très-fier que Jacques Tacceptàt, mais

CLARA

Mais..

LE MARQUIS

Mais il est seul juge maintenant dans la question... et mon avis est que nous serons trop honorés qu'il entre dans notre famille p:iir ne pas attendre qu'il y entre volontairement.

ARISTIDE, ;i Clara.

Que te disais-je ? '.(au marqua.) A la bonne heure , monsieur le marquis. Voilà comme parlent les gens de cœur.