SCÈNE V

Les Mêmes, STERNAY.

SI ERNAY, eulrant, courant à Clara et lui prenant les mains. Aii^liUti va j'disooir l ?(-• cacher près du feu dans un irrand fjuleiij.

Ah! chère Clara!... où est il?...

CLARA

Est-ce qu'il est arrivé?

130 i.fc: FILS NATUREL.

STER^AY

Mais oui.

CLARA

Vous l'avez vu?

Kon... je le croyais ici. L'huissier du ministre vient de me dire (ju'il l'avait vu et qu'il était reparti. Il sera peut-être allé tout de suite voir Hermine chez la marquise.

CLARA

Non^ il viendra ici d'abord.

STERNAY.

Vous croyez?

CLARA

J'en suis sùrc.

ARISTIDE

il ne manquerait phis qu'il ne vînt pas voir sa mère avant tout le monde!

LE MARQUIS

L'huissier t'aura dit cela pour se débarrasser de toi^ il ne te connaît pas.

STERNAY.

Comment , il ne me connaît pas ! Il sait bien que je suis le père de Jacques.

LE MARQUIS

Tn l'as dit même à l'huissier?

STERÎSAY.

La première fois que j'ai demandé une audience au ministre.

LE MARQUIS

Tu as donc vu le ministre ?

Naturellement, pour avoir des nouvelles de Jacques, puisque je ne savais pas où lui écrire.

LE MARQUIS

Alors le ministre sait...

ACT!': IV, SCEXF. V. 131

STLRNAY.

Il sait tout; il m'a tenu au courant de la mission de Jacques depuis qu'elle peut être connue. Il m'a communiqué les dépêches de mon fils.

CL A RA , jouriant.

De notre fils.

STERNAY.

Oui, chère amie, oui. C'est merveilleux de clarté, d'intelligence, d'habileté ! J'ai vu aussi les lettres de notre ambassadeur et du sultan lui même .. traduites, bien entendu. Ils reconnaissent tout simplement... que Jacques les a sauvés.

CLARA

Qu'a-t-il donc fait ?

STERNAY.

Il ne vous Ta pas écrit ?

CLARA

Non, ce n'était pas son secret.

STERNAY.

Alors, vous ne savez rien?...

Rien !

STERNAY.

Mais Jacques vient de sauver l'Europe I

CLARA

Mon fils!...

STERNAY.

Notre fils, chère amie !... Mais oui, Ibrahim-Pacha allait franchir le Taurus, et le Taurus franchi, c'était la guerre européenne. C'était l'Angleterre contre la Russie , c'était la France forcée de prendre fait et cause, c'était l'Autriche .. Certes, la France était en position... mais le commerce, les intérêts.

ARISTIDE

Barbotte, va... barbotte...

CLARA

Et c'est Jacques?...

STERNAY.

C'est Jacques qui, au moment où le.^ quatre puissances ne

132 LE FILS NATIULL.

savaient plus où donner de la tèle, a eu une idée et l'a coninmiiiquée au ministre.

CLARA

Et cette idée était...

STERrNAY.

Cette idée était bonne, à ce qu'il parail.

Vous ne la connaissez pas?..

STER>AY

Non.

ARISTIDE

Avec ça que le ministre va lui raconter ses aflaires...

STERNAY.

Mais ce qu'il y a de certain, c'est que depuis que Jacques a vu Méhéraet-Ali...

ARISTIDE

Je croyais que c'était Ibrahim.

STEUNAY.

Méhémet est le père; Ibrahim est le fils.

ARISTIDE

Et père et fils c'est la même chose.

STERNAY.

Ah ! c'est vous, mon cher monsieur Fressard ! Je ne savais pas qui me parlait; je ne reconnaissais pas la voix de mon onde.

ARISTIDE

Mais vous répondiez tout de môme, emporté par l'arnour paternel. Vous allez bien, du reste?

STERNAY.

Et vous?...

A merveille ! Vous disiez donc?... vous parliez duTaurus...

STERNAY.

Eh bien... je disais qu'il s'agissait d'obtenir de Méhémet-Ali qu'Ibrahim ne franchît pas le Taurus; c'était une négociation trèsdifficile, tout le monde avait échoué... Jacques est parti. Je ne

ACn: IV, SCblNE V. 133

sais pas ce qu'il a dit à Môlicmet-Âli, mais ce qu'il y a de certain, c'est ([u'ibrahim a déposé les armes et que la paix est faite. Or, je le répète, la paix faite en Orient, c'est la paix du monde ! c'est la civilisatiun avancée de cinquante ans peut-être 1... car, voyez un peu...

ARISTIDl..

Il s'exerce pour la rluunbre...

CLARAj au maïqui;.

Croyez- vous que tout cela soit vrai, monsieur le marquis?...

LE MARQUIS

Je ne sais pas si votre fils, clière madame, a fait absolument tout ce que dit M. Sternay, mais il a certainement rendu un grand service à son pays. On peut tout attendre d'un homme de cœur à ([ui le malheur a donné le courage et l'ambition. C'est une preuve de plus qu'il ne faut évaluer un homme que sur son œuvi e, quelle que soit son origine. Qui sait si cet enfant du peuple, qui court nu-pieds dans la rue avec les gamins de son âge, n'ajoutera pas un jour une découverte au catalogue de l'humanité, et si ce pauvre petit être, que sa mère fait inscrire en pleurant parmi les enfants sans nom, ne porte pas dans son cerveau la destinée d'un monde ! Dieu est partout; laissons-le faire et ne le jugeons que lorsqu'il a fini. L'autre soir, on parlait de Jacques dans une réunion, et je ne sais qui disait, du bout des lèvres : « Il parait que c'est un enfant naturel que son père n'a jamais voulu reconnaître. » — « Tant pis pour son père, a dit l'ambassadeur d'Angleterre, qui était présent, quand on est le fils de ses œuvres, on est de la meilleure famille du monde, et le nom qu'on se fait vaut toujours mieux que celui qu'on reçoit... »

Très-bien ! Qu'en pensez-vous, monsieur Sternay ?

STERNAY.

C'est très-joli, au point de vue politique peut-être, mais non au point de Y4ae moral et social, et la preuve, puisqu'on ne parle ci que par preuves, c'est que Jacques, quand le ministre lui a fait demander ce qu'il voulait, a répondu qu'il voulait un consulat en Egypte, lui qui maintenant peut prétendre à tout, à la pairie, à une ambassade, si bon lui semble. Or, pourquoi demande-t-il si

I3i LE FILS NATUREL.

peu? Parce que, comme il me l'a dit lui-même, sa naissance le condamne à l'obscurité. Eclairons sa naissance, nous élargirons sa route !

ARISTIDE, en regardant Sternay et à lui-même,

A-t-il assez peur maintenant que son fils ne le reconnaisse pas !

STER>'AY, à Clara.

Vous avez vn ma mère ?

CLARA

Oui.

STERNAY.

* Vous êtes contente d'elle ?

CLARA

Elle paraît très-bonne pour moi.

Elle vous adore. C'est une bonne femme quand on la connaît. Henriette m'a chargé de l'excuser auprès de vous.

CLARA

Mais elle est auprès de son père qui est malade ?

STERNAY.

Oui.

CLARA

Aristide m'a fait comprendre d'ailleurs que, dans les premiers moments, notre position vis-à-yis l'une de l'autre pouvait être embarrassante pour toutes deux, et qu'il était préférable d'attendre.

STERNAY.

Mais vous êtes dans les idées les plus justes. Vous avez toujours été une femme de bon sens. Ah ! c'est étrange de se retrouver ainsi. Bonne Clara! Ma mère ne vous a pas dit autre chose?

CLARA

Xon. Avait-elle quelque chose à me dire ?

STERNAY.

Non, rien.

ARISTIDE, à part, en regardant Stemat,

11 faut que j'aie ton dernier mot, à toi.