ACTE IV, SCENE V. 13o

STERTS'AY, à Aristide.

Et VOUS, mon cher monsieur Fressard, vous ne m'en voulez plus ?

J'aimais Jacques; je prenais parti pour lui.

STERNAY.

C'était tout naturel. Vous ne nous avez pas amené votre femme; ra n'est pas bien. Nous aurions été enchantés de la connaître. Ma mère m'en parlait encore hier.

ARISTIDE

Victoire est très-timide. Je vous suis vraiment bien rcconimiàsant de la façon dont vous me faites l'honneur de me traiter.

STERNAY.

Vous êtes presque de la famille.

ARISTIDE

Presque me suffit.

STERNAY.

Voyons, le temps passe, Jacques va arriver, précisons bien ce que nous allons faire. Il va voir le ministre d'abord, c'est son devoir; ensuite il voudra embrasser sa mère, c'est trop juste; nous signerons nos actes tout de suite : que ce soit une chose faite ! Puis, comme il aura besoin de repos, nous partirons, ma mère, Hermine, lui et moi, pour la Touraine, où j'ai une terre que je lui donne en signant le contrat. 11 se mariera là-bas...

CLARA

Et moi, mon cher monsieur Sternav, que faites-vous de moi, dans tout cela ?

STER-NAY

Vous venez avec nous, évidemment. Est-ce que je ne l'avai? pas dit?

CLARA

Non.

C'est un oubli.

ARISTIDE

Dites-moi, mon cher monsieur Stcrnay... vous permettez ..

130 LE FILS NATlilLL

STEr,?;AY.

Coniment donc. .

ARISTIDE

Il y a une chose à laquelle je pense depuis quelque Icuip.s tl la conduite toute naturelle de madame Sternay à l'égard de Clara, et la réflexion que Clara vient de faire, me décident à vous en parler : ceci est tout à fait entre nous, n'est-ce pas?

ster>:ay.

Certainement.

AUISTIDK.

Ne trouvez- vous pas que la position de Clara va être Lien fausse dans votre maison?

STERNAY.

A qui le dites-vous?

ARISTIDE

Et ne croyez-vous pas que si, après le service qu'il \ icnt de. rendre à son pays, Jacques demande si peu, c'est...

STERNAY.

C est à cause de sa mère. J'en suis sûr, le pauvre garçon a compris...

Nous nous comprenons.

STER>AY

Je croyais que ma mère avait déjà touché deux mots à Clara.

ARISTIDE

Elle a voulu d'ahord être bien a^-ec elle... c'est de la déhcatesse et de l'esprit. Mais voulez -vous que je fàte le terrain?

STERNAY.

^"'>us pensez pouvoir obtenir?...

ARISTIDE

Clara n offrait-elle pas autrefois de vivre à l'écart, de se retirer pour que son fils épouscàt votre nièce?

STERNAY.

Oui, mais depuis, son fils a pris de l'importance. Elle est fièro (Lctre sa mère, elle voudra le dire à tout le monde.

ACTK IV. SCKNK V. Ij;

ARISTIDE

Lilc n'd pas d'orgiiei!^ olk' raime^ voilà Vyû, Un uhlicut Ijut 'ùe CCS aiii'jurs-là.

STERNAY.

Mil mère voulait d'aburd laisser faire le iiiariagc. et après... aristid::.

Si Von di'it prendre un pnti , mieux vaut le {)rendre [r>\\[ de suite... En tout cas, daiîs les actes, j'ai laisse le nom de la mère en blanc.

STEUNAY.

Dans le- actes, cela ne fait pns grand'those.

H est inutile cependant de dire qu'elle a été ouvrière, à cause de votre position. Jacques est votre fils, voilà, voti'c nom couvre tout. Sa mère, était-ce une grisette, était-ce une granule dame? on n'en sait rien.

STERNAY.

J'avais trouvé un moyen... qu'elle passât pour une de ses parentes aux yeux du monde, pour sa tante, par exemple, pour la sœur de sa mère. Ce titre de mère, à côté de ma femme, c'est bien embarrassant. Qu'elle fasse un petit-voyage d'un an.

A RÎSTJDE.

Ou deux.

SïER.NAY.

Ou deux, avec une de ses amies, ou qu'elle aille chez vous à !.i campagne avec madame Victoire. Et puis, que dire cà Hermine? cinnment lui expliquer?... Vous êtes un homme de eo^ur, m su cher Eressard, arrangez cette affaire.

ARI STIDK.

Coni[>tcz .^ur moi, Clara ne paraîtra même pas au cuitrat.

STEIINAY.

Mais q'îc dire à Jacques ? 11 l'aime!

ARIST! I'

Llie tr.'a!V(.ra ur.e rai'-on.

STER>AY

En sorame^ c'est une bonne femme... Quel malheur!... quel malheur !... Enrin, puis-je comiiter sur vous ?

Comptez sur moi ! seulement allez tout uc suite prévenir madame votre mère pour qu'elle ne dise rien. 11 vaut mieux que le conseil vienne d'un vieil ami.

STEH.NAY.

Tous avez rai;on, j'y vais. Si jamais vous avez besoin de moi...

ARISTIDE

On ne sait pas! Quand vous serez à la chambre... Je suis maire de ma commune depuis sept ans.

STER>AY

Un peu de ruban rouge ne ferait pas mal. (d-.ui air proiecicur.) Nous verrons, (au marquis.) Venez- vous, mon oncle?

LE MARQUIS

OÙ vas-tu ?

STER-NAY

Venez toujours^ j'ai à causer avec vous. (Bas.) Laissons M. Fressard avec madame Vignot^ il a ciuelque chose à lui dire.

ARISTIDE^ à Sternay.

Je vais descendre avec vous. Si je lui parlais tout de suite de ce que nous venons de dire, elle verrait que c'est concerté entre nous. (Haut.) Je descends avec vous, messieurs. J'ai quelques papiers à aller prendre, (a ciara, haut.) A moins que tu n'aimes mieux aller au-devant de Jacques. 11 n'y a qu'un chemin pour venir du ministère ici.

CLARA

Non, il m'a écrit de l'attendre chez moi, je l'attends.

A bientôt, chère...

CLARA

X bienti'tt.

STER.NAY

Que Jacques nous attende s'il arrive avant nous.