SCENE IX

Le> MÉMt>, LE MARQUIS, LA MARQUISE, HERMINE.

JACQUES, voyant entrer Hermine, le marquis et la marq

uise.

De ma leiiinie; puisqu'elle doit porter le même nom ([ue moi, elle a le droit de choisir dans le nombre.

LA MARQUISE, à Clar.t.

BoilJMUl-, chère... (Elle lui donne la main.) CLARA.

Bonjour, madame...

JACQUES, allant à Hermine.

Vous arrivez bien, Hermine, je viens de demander de nouveau votre main à votre oncle , il me l'a accordée ; cependant, il est encore un consentement qu'il me faut obtenir.

HERMINE

Lequel ?

JACQUES

Le vôtre.

HERMINE

Ne ravL'Z-vous pas depuis longtemps?

JACQUES

Mais, (juand vous me l'avez doimé, vous ignoriez bien de? chfîses que \ous ignorez encore, et qu'il faut que vous sachiez... quand vous les connaîtrez, vous serez libre de reprendre votre parole.

HERMINE

Qu'est-ce donc? parlez.

Depuis le jour où je me suis permis de vous dire que je vous aimais, Hermine , bien des évcncnieuts inatt ndus ont traverse

ma vie. A Tépoque où je vous ai connue, je croyais n'avoir rien à faire dans ce monde que de vous aimer.

HERMINE

Ne m'aimez-vous donc plus?

JACQUES

Au contraire, je vous aime davantage; mais j'ai vieilli de dix ans, pendant ces dix-huit mois qui viennent de s'écouler. Je ne suis plus un homme du monde, je ne suis plus un jeune homme, malgré mon âge. Je suis un homme de travail et de lutte peutêtre. Je n'appartiens plus à mes seuls sentiments, j'appartiens à mon pays qui récompense avec exagération le service que j'ai eu le bonheur de lui rendre, 11 me faut vivre loin de la France, loin des habitudes et des affections de votre jeunesse. N'est-ce pas trop vous demander?

HERMINE

N'ai-je pas vécu au couvent, pendant dix-huit mois, pour atteindre au jour où je pouvais être votre femme? et, entre nous, ce n'est pas bien amusant, le couvent. Croyez vous que, pendant ces dix-huit mois, je n'aie pas réfléchi, et que je n'aie pas deviné qu'il y avait un chagrin à consoler dans votre cœur, un mystère à respecter dans votre vie, un malheur à vous faire oublier dans l'avenir, et qu'il fallait vous aimer, non pas plus, cela m'eût été impossible, mais mieux; vous me comprenez, n'est-ce pas? et qu'il fallait être plus que votre femme, qu'il fallait être votre amie!... j'ai bien réfléchi, Jacques, je vous le répète, et je crois être la compagne qu'il vous faut.

JACQUES

Maintenant, mon devoir est de vous apprendre le malheur que vous aviez pressenti; l'homme que vous aimez, Hermine, est un enfant naturel. Ma mère n'a jamais été mariée, mon père ne m'a jamais reconnu pour son fils. Yoilà pourquoi la marquise s'opposait à notre mariage. Elle me reprochait ma naissance et ne me la pardonnait pas. Consentez-vous cependant à ce que ma mère vous nomme sa fille?

HERMINE

Elle est votre mère, Jacques, je n'ai pas besoin de savoir antre chose.