ACTE IV, SCÈNE IX

JACQUES

MaiiUeiuiiil, doiuit'Z-inoi un conseil...

HERMINE

Oh ! dites.

JACQUES

Mon père vit encore. Il ma oublié pendant plus de vingt ans, il m'offre son nom aujourd'hui. Dois-je accepter ce nom el le titre qui l'accompagne, ou garder le nom de ma mère?

lliZRMIISE.

Vous devez pardonner à votre père, Jacques, car il faut toujours pardonner; mais il faut garder le nom que vous avez déjà' illustré et que vous illustrerez encore. Ce nom porté par vous, c'est l'absolution de votre mère et la récompense de ce qu'elle a fait pour son tils. Pour ma part, je n'en veux pas d'autres, tant je suis fière de celui-là.

JACQUES

Chère enfant! votre cœur est bien fait pour le mien, et vous m'aviez bien compris, (piésenf^m ciara à Hermiue.) Ma mère, Hermine.

CLARA

Ma mie'...

Pardon, mais...

JACQUES

Je sais ce que veut dire madame la marquise : que, du moment que je n'accepte pas les conditions faites, elle est dégagée de sa promesse.

LA MARQUISE

C'est cela, monsieur.

JACQUES

Etquemonrefus fait perdre un tilreàM. Sternay. Heureusement, pendant que M. Sternay voulait bien s'occuper de moi, j'avais l'idée de m'occuper de lui, et j'avais trouvé, pour tout coucilier, un moyen qui va nous servir. Le ministre m'a demandé avec beaucoup de grâce, monsieur, quelle faveur particulière je désirais au moment de mon mariage. Je lui ai répondu que moi, je n'avais besoin de rien; cependant, que j'entrais dans une famille honorable, mais bourgeoise; et j'ai demandé le titre de comte

loO LE FILS NATUREL.

pour le chef de cette famille, sachant que, depuis longtemps, il ambitionnait ce titre, qui, du reste, avait appartenu à ses ancêtres, et qu'il n'avait perdu que par le mariage de sa mère. Le ministre a obtenu de Sa Majesté cette exception en ma faveur, et il m'a remis les lettres qui confirment sa promesse. Les voici, monsieur. A partir d'aujourd'hui, vous êtes comte.

STERNAY.

Vous vous vengez noblement, Jacques; mais si vous ne voulez pas m'appeler votre père, vous me permettrez bien de vous ap- . peler mon fils ?

JACQUES, en souriant.

Oui, mon oncle. Eh bien, parrain, qu'est-ce que vous faites là?

Moi?... je pleure.