F. Duine, in Rev. des Trad. pop., t. XVIII, p

LES ÉGLISES

rempli de pierres. Et iceluy Hermite, le iettoit sur terre par espace d’une enjambée en compassant et environnant le lieu d'icelle Eglise (Saint Antoine), où elle est à présent fondée. Auquel Hermite ils s addresserent, en disants qu’il leur dis qui il estoitet signifioit ce qu'il faisoit. Lequel tantost leur dict : le suis Anthoine icy envoyé par la volonté du tout puissant, pour compasser et faire l’enceinte de ce lieu, auquel i’ordonne que l’on édifie une Eglise. Et ces choses dites, les dits Cardinaux lui faisants plusieurs prières et requestes le virent esuanouir L En Hainaut, la Vierge indiqua le plan de sa chapelle de Pommeraul en faisant entourer d’un fil de soie un champ où elle voulait être honorée2. Une légende du Tarn-et-Garonne fait intervenir une arme : Clovis ayant perdu mille soldats dans une bataille, monta au pied du Calvaire, et bandant son arc, il dit : « Où s’arrêtera ma flèche, je bâtirai un couvent ». La flèche tomba dans un lac, et c’est là que Clovis fit élever sur pilotis l'abbaye de Moissac 3.

Le choix de l’assiette du sanctuaire est parfois déterminé par l'arrêt d’animaux qu’on laisse marcher à leur guise. Sainte Noluenn.qui sous le nom de sainte Noyale, est révérée dans le Morbihan, ordonna à un laboureur d’atteler à sa charrette deux jeunes taureaux qui n’avaient pas encore subi le joug, et d’aller la charger de pierres à la carrière ; c’est à l’endroit où ils s'arrêteraient que devait être construite sa chapelle 4. Lorsque la statue de sainte Catherine eut été découverte sous une grosse pierre, et vue baignant dans une fontaine de lait, on la chargea sur deux bœufs qui ne voulurent point marcher ; on imagina alors d’y atteler deux jeunes vaches qui n'avaient pas encore porté le joug; on leur donna la liberté en disant que l’endroit où elles s’arrêteraient serait celui où l’on construirait une chapelle. L'atlelage après avoir parcouru environ trois kilomètres, arriva à un endroit désert ; on entendit une voix crier : Retis (arrête) ! et aussitôt les génisses cessèrent de marcher5. A Ploerdut, un gentilhomme qui avait été au service du roi de France fit un vœu d’élever une chapelle au lieu où son cheval s’agenouillerait en rentrant sur ses domaines 6.

L’épisode de la destruction pendant la nuit des travaux exécutés en jour, qui motive parfois le jet d’un objet lourd destiné à découvrir la place agréable à ladivinité, figure dans un grand nombre d’autres récits.

1. Jacques du Breul. Le Théâtre des Antiquilez de Paris, p. 10,21.