LES CEINTURES DE CIRE

Ces déambulations dont le chiffre est déterminé ont lieu aussi pour accomplir une promesse ou en remerciement de grâces obtenues. Une femme, après un vœu, fait trois fois à genoux le tour de l’église de Moncontour, et on aurait pu la suivre à la trace de son sang1. A N.-D. de Quelven, quand la grâce était importante, ce tour était fait les sabots à la main ou môme à genoux2. Autrefois les marins d’Audierne sauvés du naufrage tournaient neuf fois, après s’être plongés dans la mer, autour de la chapelle de Sainte-Evette 3.

Voici d'autres tours dont l’efficacité ne dépend pas toujours des nombres. A l'île de Batz, lorsqu’on est inquiet sur le sort d’un navire, neuf veuves de l'île font, pendant neuf jours de suite, le tour de l’église en priant en silence, et depuis leur sortie de la maison jusqu’au retour elles ne doivent pas non plus prononcer une parole 4. Les malades font, le dimanche, celui de l’église de Saint-Gilles-Pligeaux, les hommes portant un coq, les femmes une poule, qui sont ensuite placés dans une cage disposée au fond du sanctuaire5 6. Les bêtes, pour être garanties de tout mal, sont[;menées en procession autour de la chapelle de N.-D. de Quelven (Morbihan) ; à Flastroff, dans la Lorraine allemande, les chevaux conduits à la main étaient promenés autour de celle de Saint- Eloi ; dans le pays de Liège, lors de la fête de ce saint, on leur faisait faire une course autour de l’église du Mont G.

L'usage d’offrir aux saints, pour se concilier leur bienveillance ou pour les remercier, un cordon de cire de la circonférence de la ville7, s’applique aussi à leur sanctuaire, et quelquefois il se lie aux nombres. Une bretonne en péril de mer promet à saint Mathurin de Moncontour une ceinture de cire qui fera trois fois le tour de son cimetière et de sa chapelle8. Un vœu analogue est formulé par une femme lors de la peste d’Elliant9. Cette coutume est encore observée en Bretagne : \ Prat, le jour du pardon, on voit tout autour de la chapelle