LES MAUVAIS ERMITES

courant. Quand lou diable n’a proun fa, si fai ermito, dit-on en Provence, où un autre proverbe met en doute leur frugalité : Touti lis ermito vivan pas de sautarello 1 .

Quelques-uns de ces solitaires ont laissé un souvenir aussi peu édifiant que celui dont le roman de Gil B las raconte les aventures. Un ermitage sur le territoire de Ban-sur-Meurthe, dans les Vosges, fut rasé quand on eut appris que son possesseur tuait les voyageurs pour les voler ; les légendes où les ermites jouent un vilain rôle sont du reste très nombreuses en Lorraine5. A Asson en Béarn, un ermite, condamné par le parlement de Navarre en 1732, était aussi légendaire3.

Les récits populaires parlent assez souvent de la luxure des ermites: l'un d'eux qui était, paraît-il, un diable déguisé, veut forcer une jeune fille et est changé en pierre ; un autre essaie de séduire la femme d'un pêcheur et cause par magie le naufrage de son mari ( Folk-Lore de France, t. Il, p. 93, 98). A Guernesey deux empreintes marquent les rendez-vous que se donnaient un ermite et une dame (cf. t. I, p. 370).

Les chansons populaires mettent plusieurs fois en scène des ermites galants : Un des personnages de la Comédie de chansons (1640) act. I, sc. 2, fait à Sylvie ce compliment : , ,

Nous sommes trois hermites,

Tous trois vestus de gris,

La clochette en la main Nous sommes icy venus,

Belle, pour adorer vos vertus.

On a recueilli de nos jours les chansons du Petit ermite, de l’Ermite amoureux qui a pris ce déguisement; en Ille-et-Vilaine l'amant devenu ermite reçoit dans sa cabane sa bonne amie égarée ; un ermite est joué par une jeune fille qui lui fait donner tout son argent4. En Corse, Frère Jean est le héros d’un conte comique où des voleurs lui font accroire qu’ils viennent de la part de Jésus, etlle font se dépouiller de tout, même de sa chemise 3.

Le diable vient tenter ces solitaires, et il emploie parfois des procédés qui rappellent la Tentation de saint Antoine de Callot : en Auvergne il fait des incongruités surla tête d’un ermite (t. I, p.304). En Picardie Satan