LE PETIT IIOMME ROUGE

donnent des détails sur celte première entrevue; la veille de la bataille un petit homme vêtu de rouge avec un chapeau pointu de la même couleur fit signe à Bonaparte de le suivre dans une des Pyramides, et lui annonça la victoire pour le lendemain b Dans le désert de Syrie, l'Homme rouge lui apparut dans la montagne de Moïse pour lui dire : Ça va bien ! 2 Au 18 brumaire le petit homme rouge devient un petit homme vert et conseille à Bonaparte son coup d’état3. Le vieux soldat mis si curieusement eu scène par Balzac, ne parle pas de cette excitation séditieuse, mais il raconte qu'à Marengo, « le soir de la victoire, pour la deuxième fois, s'esl dressé devant lui l’Homme rouge qui lui dit qu'il verrait le monde à ses genoux, et qu'il sera empereur des Français, roi d'Italie, etc. Cet homme rouge c'était une manière de piéton qui lui servait, à ce que disaient plusieurs, pour communiquer avec son étoile. Moi, je n'ai jamais cru cela, mais l'Homme Rouge est un fait véritable et Napoléon en a parlé lui-mème et a dit qu’il lui venait dans les moments durs à passer et restait aux Tuileries dans les combles. Donc au couronnement, Napoléon l’a vu le soir pour la troisième fois, et ils furent en délibération sur bien des choses 4. Le Petit Homme rouge aurait blâmé la guerre d'Espagne, se serait opposé au divorce et aurait formellement condamné la campagne de Russie5. Le soir de la Moskowa, il vint dire à Napoléon : Mon garçon, tu vas trop vite, les hommes te manqueront et tes amis te trahiront6. Il lit ses adieux à l’empereur le jour où il quitta les Tuileries pour entreprendre la campagne de France7.

Sous la Restauration, l'empereur était l’objet à Paris de quelques dires populaires : il avait dans son gilet des poches de cuir pour pouvoir prendre le tabac à poignées, il montait à cheval au grand galop l’escalier de l’orangerie de Versailles8.

Joséphine a eu aussi sa légende, assez éphémère du reste ; elle consiste en des Pmphét ies de sa grandeur future, qui ont été surtout connues quand elle fui parvenue au faite de sa puissance. Dans la jolie nouvelle d’Hégesippe Moreau, intitulée les Petits souliers, lorsqu’elle était encore à La Martinique, une négresse marronne lui aurait prédit qu’elle serait reine, qu'il surviendrait une grande tempête et

lermédiaire, 30 octobre, 1906, col. 623. Suivant une pièce de pièce de vers anglais l’homme rouge lui aurait apparu à Wagram (John Aston. English Caricature and Satire on Napoléon , t. 11).