LES DRAGONS

caverne où résidait jadis un dragon ; sainte Marguerite qui habitait un ermitage voisin détacha sa ceinture, et la passa au cou du monstre qui se laissa conduire facilement. En Provence, ces monstres ont été nombreux : A. Arles un dragon venu de la mer avait établi sa résidence dans des prés voisins, et pendant trois ans, il mangea un grand nombre d’individus : un habitant d’ârles se couvrit d’une armure, et, accompagné de son fils, après s’être confessé et avoir communié, il attaqua la bête, et après un long combat, il finit par lui enfoncer sa lance dans la gorge ; pendant que son fils maintenait le dragon, il sauta à cheval sur son dos, et lui trancha la tête. A Marseille, saint Victor armé comme un guerrier, tua un dragon qui dévorait les gens et avait son repaire à l’endroit où fut bâtie la célèbre abbaye qui porte son nom ; à Aix, saint André tua aussi un dragon, et à Draguignan saint Armentaire en tua un autraqui se retirait dans une grotte, et dont le souffle empesté pouvait à lui seul donner la mort. En Savoie, le sire de Langin fut vainqueur d’un serpent à huit têtes qui désolait le pays, et qui fut changé en un monolithe qui domine la vallée deBoëze1.

Les reptiles se trouvent assez rarement en relation, dans les récits légendaires oudans les contes, avec d’autres animaux ; cependant, ainsi qu’on l’a vu, la légende de l’orvet se rattache à celle du rossignol, et celle du crapaud à celle de la taupe. Dans un conte du Languedoc, le renard qui s’est associé avec le crapaud pour cultiver un champ carré, gage avec lui que celui qui aura fait le premier le tour, en aura toute la récolte. Le crapaud va trouver trois de ses compères qu’il place aux trois angles du champ, lui-même restant au premier ; à chaque angle il crie : « Où es-tu, crapaud ? » Et une voix lui répond : « Ici dpvanL », et quand il croit être arrivé le premier, il trouve que le crapaud, qui n'avait guère bougé de place, l’a devancé 2.

1. Ch. Bigame. Patois et Locutions du pays de Beaune , p. 220 ; Bérenger- Féraud. Réminiscences de la Provence, p. 43 J. Orsat, in Rev. des Trad. pop., t. XY1I1, p.