Antonin Perbosc, in La Tradition , 1904, p

LES MAMMIFÈRES DOMESTIQUES

délai. Ordinairement ce sont les bœufs qui causent ensemble ou conversent avec l’âne 1 ; dans un récit de Haute-Bretagne, des chevaux dialoguent et apprennent à leur maître que sa mort est prochaine 2.

Les bêtes de l’étable font pendant cette nuit d’autres actes merveilleux : en Auxois, les vaches se détachent toutes seules ; en Haute- Bretagne, les ânes s’agenouillent à minuit sonnant ; en Dauphiné, en Touraine, les bœufs au moment de l’élévation 3 4 5 ; suivant une croyance plus générale, ils prennent cette position pendant toute la messe ; mais il est dangereux d’aller les regarder ; dans le Gers, contrairement à l’idée ordinaire, ce sont les bêtes qui sont exposées à crever, si l’on viole cette défense \

Les paysans n’ont pas une considération égaie pour tous leurs bestiaux ; le cheval pour eux est un animal noble ; aussi ils n'emploient pas quand il s’agit de lui, la formule d’excuse dont ils se servent si fréquemment, lorsqu’ils parlent à un étranger ou à un supérieur, d’une vache, d’un veau et surtout d'un cochon. Deux passages de Rabelais montrent que de son temps on connaissait des incidentes de politesse analogues à celles des rustiques actuels : Je les ameine, dit Dindenault de ses moulons, d’un pays onquel les pourceaulx (Dieu soit avecques nous) ne mangent que myrobalans. Les truies en leur gesine (saulve l’honneur de la compagnie) ne sont nourries que de fleurs d’orangers '. Il est rare que les paysans ne se servent pas, en un cas pareil, de formules qui sont l’équivalent de : si j’ose m’exprimer ainsi ; ceux de la Haute-Bretagne disent : respé de vous, en vous respectant, respé d’là compagnie, parlant par respect ; ceux du Berry et de l’Yonne : sans vous offenser, au respect que je vous dois, sous vot’ respect; en Basse-Normandie, comme en Haute-Bretagne, ces formules s’appliquent aux vaches et aux veaux6 7. Quand on compare quelqu’un à un chien, on dit : Sans comparaison puisqu’il (un tel) a été baptisé T.

Le préjugé suivant lequel il est imprudent de désigner un animal

1. Laisnel de la Salle. Croyances du Centre, t. I, p. 16-17; B. Souche. Proverbes, p. 8 (Poitou); E. Rolland, t. V, p. 108 (Creuse) ; Paul Sébillot. Trad., t. II, p. 37, 64; F. Houssay, in Rev. des Trad. pop., t. XV, p. 378 (Loir-et-Cher) ; Léon Pineau, ibid., t. XIX, p. 480 (Touraine), les boeufs disent qu’ils porteront leur maître en terre; Félix Chapiseau. Le F.-L. de la Beauce, t. 1, p. 275.