PARTICULARITÉS DES NIDS

du port, des milliers d'oiseaux voltigèrent autour ; quelques-uns même entrèrent dans la cabine où se trouvaient les saints voyageurs, et, parlant breton, les avertirent qu'un orage allait éclater. Saint Joseph comprenant leur avis, demanda une embarcation pour le reconduire à terre, et, pendant la traversée, ils chantaient autour de lui. Ils avaient sauvé la sainte Famille, car une tempête s'éleva presque aussitôt et le vaisseau fut submergé ; or ces oiseaux étaient des courlis, et Jésus, pour les récompenser, a permis que leurs nids ne tombent jamais sous la main cruelle des enfants. Dans l'Albret, la bécasse a le même privilège parce que, lors de la fuite en Egypte, elle effaçait les traces que laissaient les fugitifs ; en récompense la Vierge lui dit qu'elle serait un oiseau distingué et que l'on ne pourrait jamais découvrir son nid '.

La huppe passe en plusieurs pays pour employer à la construction du sien des excrémenls humains, ou ceux de divers animaux, tels que la vache, le cochon ou le chien. Un écrivain ascétique du XVIe siècle parle de cette habitude : Le Diable fait comme la Houppe bastissant son nid en toute ordure et infection2. Nombre de proverbes l'accusent aussi de saleté, et beaucoup des interprétations de son chant parlent de la mauvaise odeur de son gite; en Haute-Bretagne, elle répète : Mon nid pute ! dans la Charente :

Puput, puput, puput,

Jhe seu bêle, mais mon nid put.

Cette particularité remonte, d'après une tradition de la Franche- Comté, à la sortie de l'arche : Noé donna à tous les oiseaux une leçon sur la manière de construire leur nid ; mais il oublia la huppe, qui, timidement, se tenait à l'écart. Elle se hasarda à lui demander avec quoi elle ferait le sien : « Avec de l'or », répondit Noé. La huppe n'ayant pas compris répéta sa question, et Noé lui dit :« Avec de l'argent ! » La huppe répéta encore sa question, et Noé impatienté lui répondit : « Avec de la merde ! 3 » A Guemené-sur-Scorff, la tourterelle ne sait pas non plus construire son nid et voici pourquoi: la pie avait l'obligeance de venir faire le nid de la tourterelle ; celle-ci, pendant qu'elle y travaillait, ne cessait de répéter : «C'est bien cela! — Malédiction! s'écria la pie, si tu le sais mieux de moi, fais-le*. »

1. A. Bout, in Rev. des Trad. pop., t. XVII, p. 89 ; Elvire de Cerny, in Journal d'Avranches, juillet 1859, reprod. in Rev. des Trad. pop., t. XVI, p. 698 ; abbé L. Dardy. Anthologie de l'Albret, t. Il, p. 11.

2. E. Rolland. Faune pop., t. II, p. 103 ; J. Lecœur. Esquisses du Bocage, t. I, p. 242; Léo Desaivre. Croyances, etc., p. 27; Les six livres de similitudes tirées de toutes sortes d'animaux. Paris, 1577, in-8°, p. 39.

3. E. Rolland, 1. c. d'à. Joaain ; Léon Pineau. Le F.-L. du Poitou, p. 518 ; Perron, Proverbes de la Franche-Comté.