INFLUENCE ET PROPRIÉTÉS

Certains arbres, en raison des qualités que le peuple attribue à leur espèce, exercent en bien ou en mal, leur pouvoir sur le voisinage. En Haute-Bretagne, le sureau préserve des maléfices les maisons près desquelles il est planté et en écarte les serpents ; dans la Beauce, où il est moins commun qu'autrefois, il garantissait le bétail des sortilèges; dans le Maine il chasse le mauvais air. En Berry, !e buis porte bonheur et met à couvert de la sorcellerie. Les Béarnais respectent le figuier, que Ton voit souvent près de leurs maisons3.

On est persuadé en beaucoup de pays que le feu du ciel épargne plusieurs essences. Dans les Ardennes luxembourgeoises et en Lorraine, on assure que le hêtre n'est jamais atteint par lui 4. On ne donne pas la raison de cette immunité, qui est attribuée plus généralement à l'épine blanche ; en certaines contrées, comme en Haute- Bretagne, on croit môme que l'on peut en toute sécurité s'abriter sous ses branches pendant les orages. Elle possède ce privilège parce qu'elle a couronné le Sauveur à la Passion. En Gascogne la prière contre le tonnerre débute par ces mots :

La Vierge Marie

S'est endormie

Sous un aubépin

Depuis Je soir jusqu'au matin.

1. A. de Chesnel. Usages de la Montagne Noire, p. 372; A. Ferrand, in lier, des Tnul. pop., t. VI, p. 414; Maison rustique, 1597, I. Il, ch. 24.