S 4. LES HERBES A SORTILÈGES OU A TALISMANS

L'époque à laquelle ont été cueillies les plantes qui servent à la sorcellerie ou à la médecine indue grandement sur leur pouvoir, mais c'est le solstice d'été qui exerce sur elles, ainsi que sur tant d'autres choses, une influence capitale. Le dicton : Employer toutes les herbes de la Saint-Jean, pour signifier qu'on a mis tous ses soins pour guérir une personne ou pour faire réussir une affaire, est fondé sur celle croyance. On dit même que le saint dont on célèbre la fête intervient alors eu personne : en Koussillon il se promène la veille dans la campagne, et donne à certaines plantes une vertu miraculeuse qui profite a ceux qui l'invoquent dévotement. Suivant les pêcheurs de la baie de Saint-Malo, il descend du ciel, à trois heures du matin, et va. sous les eaux de la mer, bénir les herbes qui, grâce à cette visite annuelle^ ne meurent pas, et acquièrent mêmedes privilèges spéciaux \

La période pendant laquelle les herbes de la Saint-Jean peuvent être cueillies est exactement de'îvingl-qualre heures ; elle commence à l'Angelus de midi du 23 juin, pour se terminer le lendemain à la même heure. Au XVIIe siècle, la fougère ramassée la veille de ce jour faisait gagner à tous les jeux ; dans les Vosges et dans les Ardennes

1. Leroux. Dict. comique : Guillaume Coquillart. Œuvres, édit elzévirienne, t. II, p. 93 : Histoire du poule SWus, 1661, in Variétés, hisl. et litt., t. VII, p. 92.

2. I.. Monseur. Le fol/clore vallon, p. 31 ; E. Holland. Flore pop., t. 11, p. 29.

3. Leroux. Dict. comique; Horace Chauvit. Légendes du Roussillon, p. 70; Paul SébillOt, in Archivio, t. V, p. 519.