Louis Lambert, p. 136-137 ; abbé L. Dardy, p

8. J.-F. Cerquand, t. IV, p. 138-139, et 141 ; M. Camélat, in Mélusine, t. X, col. US.

66 les mammifères sauvages

manger1. Des contes du sud-ouest mettent en présence le renard et le meunier son compère ; celui-ci, rusé comme ses pareils, parvient à le duper; mais le renard prend sa revanche, en se faisant passer en bateau par lui, à condition de lui dire trois vérités. En Béarn, il interrompt la besogne d'un vigneron occupé à entourer sa vigne de ronces en lui criant que le feu est à sa maison ; pendant que l'homme y court, il se régale de raisins 2.

Ce maître trompeur se laisse pourtant duper par des animaux plus petits, par des oiseaux ou même par des insectes. La plus connue de ces aventures est celle où le coq qu'il emporte dans sa gueule réussit à la lui faire desserrer. Voici une petite fable de Marie de France qui se retrouve, identique quant au fond, dans la tradition contemporaine :

Et li Werpil 9aut, si le prent Vers la forest tut dreit s'en va.

Parmi un champ ù il passa Current après tuit li Pastur, Lor Chiens li huient tut entur, Vers le Gourpiz qui le Gox tient..

Va, feit li Cos, si lur escrie :

Miens est li Coz, n'en aurez mie.

Li Goulpis volt parler en hait Et li Goc de sa bûche sait3.

Dans un conte wallon, dont l'affabulation est la même que celle d'un récit de l'Ardèche, l'écureuil qui est dans les pattes du renard, lui dit: « Ton grand'père récitait toujours son Nom-du-Père avant de manger ». Pendant que le renard fait le signe de la croix, l'écureuil se sauve en haut d'un arbre 4. L'écureuil dupe une autre fois le renard, en lui proposant de se charger d'un dindon que celui-ci a pris ; quand il l'a, il se sauve dans un arbre5. En Haute-Bretagne un merle, en Gascogne une merlesse, en Lavedan un rouge-gorge se vengent du renard qui a dévoré leurs petits ; dans un conte de marins les petits courlieux dont il a mangé le père, parviennent à le faire entrer dans une cave dont

1 . Paul Sûbillot. Trad., t. II, p. 117 ; au XVIe siècle le bonhomme Robin racontait: comme le renard desroboit le poisson faux poissonniers] ; Noël du Fail. Propos rustiques el facétieux. V ; Renart, br. III, v. 40 et suiv.

2. Coundes biarnés, p. 111-113; W. Webster. Basque Legends, p. 45 (ici c'est un batelier) ; Renart, br. Xlll, v. 1005 et suiv. ; Coundes biarne's, p. 116.

3. Marie de France. Fables, t. II, p. 240 ; Roman de Renart, br. Il, v. 426 et suiv., cf. br. XVI, 512, chanson avant de mourir; Sudre. Les sources du Roman de Renart, p. 275 et suiv. ; J.-F. Cerquand. Lég. du pays basque, t. IV, p. 137 ; V. Lespy. Proverbes du Béarn, p. 102; Paul Sébillot, in Rev. des Trad. pop., t. V, p. 439 ; F. Duynes, ibid, t. X. p. 32 (Aveyron) ; A. Meyrac. Trad. des Ardennes, p. 461 ; O. Colsou, in Wallonia, t. Il, p. 101 ; M. Camélat, in Mélusine, t. X, col. 270; J.-F. Bladé. Contes, t. 111, p. 199.

4. A.ug. Gittée et Lemoine. Contes wallons, p. 139-140 ; cf. une variante de VJallonia, t. I, p. 36; E. Rolland. Faune pop., t. I, p. 148.