S 4. LES RIVIÈRES ET LA SORCELLERIE

D'après une croyance qui semble assez répandue dans les pays de montagnes, les tempestaires viennent préparer leurs conjurations près des cours d'eau, moins souvent toutefois que sur le bord des lacs et des fontaines : en Auvergne on aurait fait un mauvais parti à celui que l'on aurait vu agiter l’eau d’une rivière ?; dans le Bourbonnais, un montagnard assurait que lors d'un des orages qui venaient d’éclater, il avait aperçu un charbonnier de taille énorme qui frappait à coups de baguette un ruisseau au milieu d'une forêt?. En Franche-Comté on croyait que les «bons cousins charbonniers», quand ils se rassemblaient pour se divertir dans un lieu écarté, à l'ombre d'un chêne et au bord d'un ruisseau, s'occupaient malignement à faire la pluie, la grêle etles tempêtes *. Ailleurs, c'étaient des prêtres qui se livraient à cette coupable pratique. En Saintonge, les curés pouvaient produire la grêle en battant avec une pelite verge les eaux d'une rivière . On raconte en Limousin qu'au temps jadis le curé de Beaumont et celui de Saint- Salvadour s'étant arrêtés près d’un ruisseau, avant de le traverser, prirent quelques gouttes d’eau dans le creux de leur main, les répandirent vers les quatre points cardinaux en faisant des signes de croix, avec quelques paroles, et reprirent chacun le chemin de sa paroisse. Ils n'avaient pas fait cinq mètres chacun, que Île lonnerre se mit à gronder, et qu'il tomba des torrents de pluie et de grêle.

Les sorciers, sans doute pour accomplir des malétices analogues, se réunissaient parfois dans le voisinage des eaux courantes: seux de Panjas et de Lanjusan tenaient leur sabbat près d'un pont, comme certaines sorcières du pays basque‘.

Les rivières servent aussi, plus rarement que les eaux Stagnantes, à des actes d’ensorcellement ou de désensorcellement: En 1793, les devins de la Sologne décidèrent de tuer toutes les femmes: mais pour cela, il fallait avoir deux ou trois gouttes au moins de lait de femme. Ils