LE MONDE SOUS LES EAUX ET LES FÉES

Suivant des lradilions recueillies dans plusieurs pays, mais principalement en Bretagne et dans le midi, une sorte de monde fantastiquo existe au-dessous des eaux dormantes : il présente beaucoup d’analogie avec celui qui, d'après les récits du littoral, se trouve sous la mer. Comme lui, il a pour habitants des personnages surnaturels, dont les gestes rappellent ceux des fées et des sirènes.

Cetle conception était assez répandue en France au moyen âge : une légende provençale raconte comment une fée attira Brincan sous la plaine liquide et le transporla dans un palais de cristal®. Lorsque la reine Hélène pleurait son mari, la dame du Lac enleva son fils Lancelot : quand sa mère voulut le lui reprendre, elle s'en alla droit au lac, joignit les pieds et s'élança dedans avec l'enfant, qui fut élevé dans sa demeure au-dessous des eaux*, et le traité De Monstris parle, comme d’une chose bien connue, des nymphes qui habitent sous les ondes sltagnantes ÿ.

Le plus ordinairement en effet, aussi bien aux temps anciens qu'à l'époque moderne, les divinités lacustres sont féminines, et l'exemple suivant, tiré d'un lai de Marie de France, est l'un des trois ou quatre où figurent des êtres appartenant à un autre sexe. Un Jour que le roi de Bretagne était à la chasse dans les foréts des environs de Nantes, la reine s'endormit, avec toute sa suite, dans son jardin.

1. Paul Sébillot. Blason pop. des Côles-du-Nord, p. 1; E. Herpin, in Rev. des Trad. pop.,t. XII. p. 684 ; Paul Sébillot. Les travaux publics, p. 314. cf. p. 315, la cloche d'alarme et les crieurs chargés d'avertir que la digue de West Capelle en Zélande était menacée.

2. Paul Sébillot, Traditions de la Haute-Brelagne, t. 1, p. 121.