Jules Le Comte, in Musée des familles,t.iv

de superstitions , probablement très anciennes, qui montrent l'importance qu'on attachait à cette pêche, et la crainte des dangers auquel on était exposé. J'ai noté, dans des chapitres précédents, plusieurs de leurs observances qui présentent des parallèles avec celles en usage chez d'autres pêcheurs. Celles qui suivent semblent leur être plus particulières.

Chez les Kaniagmioutes, les baleiniers étaient considérés comme des êtres ayant communication avec les mauvais esprits et qu'on ne regardait qu'avec une extrême frayeur. Il semble que la baleine ait été regardée par ces populations comme un animal dont la mort devait être expiée par des cérémonies semblables à celles que nous rencontrons chez les Aïnos, en expiation de la mort de l'ours . Ne pouvait devenir baleinier quiconque le voulait : le postulant devait passer par nombre de cérémonies initiatives. Les baleiniers habitaient dans des villages particuliers, situés dans des endroits inaccessibles. Ils avaient au milieu des forêts, ou dans un

endroit que nul œil profane ne pouvait regarder, des cavernes où ils conservaient leurs momies, qu'ils regardaient comme des divinités tutélaires. Dans Tune d'elles il y a des momies occupées aux différents actes de la vie d'un baleinier, et même un lac en miniature. Les baleiniers apportaient à ces momies des offrandes consistant en chair de phoque ou d'autres animaux marins Ils prétendaient qu'en retour, quand ils avaient besoin de pointes de lance en ardoise, ils n'avaient qu'à déposer à l'entrée de la caverne une ardoise non travaillée, et qu'en revenant au bout de quelques jours, ils trouvaient leur lance prête à servir (1).

Aux îles Vancouver on fait, plusieurs mois à Tavance, des préparatifs pour la pêche de la baleine, et la saison où elle a lieu est presque considérée comme une saison sacrée. Dans la tribu des Aht, l'honneur de se servir du harpon est ac-