FABLE XVII

Le Bonhomme Prudence et la Générosité.

A force d’industrie et d’art,

Et de soins journaliers, le Bonhomme Prudence Avait su devenir ce qu’on nomme un richard,

Si bien que l'Avarice à l’avide regard Eut envié son opulence.

De dix millo brebis se composait son parc,

Ses coffres regorgeaient d’or, et du meilleur marc,

Des terres à l’entour il avait les plus belles,

Et ses greniers étaient pleins jusques aux poutrelles. Si vaste était son gain, et si grand son bonheur,

Bref, que c'était presqu’un malheur;

Car je le dis sans métaphore,

Les biens mêmes ont leur pléthore.

Près de lui demeurait une jeune Beauté

Aimable fille, aussi belle que bonne,

Toujours prompte à donner la charmante mignonne ! Son nom était : la Générosité.

400 LE BONHOMME PBUDENCE ET Là GÉNÉHOSITÉ.

Elle faisait, mais sans blesser personne,

A tout le monde charité ;

Le pèlerin pouvait en sûreté S'abriter sous son toit ; des affamés la troupe A son logis trouvait la soupe ;

La maladie avait là toujours un crédit,

Et le malheur y trouvait un bon lit.

A chaque instant d'une main magnifique Elle épandait ses dons sur tous, dit la chronique ;

Ses bienfaits si nombreux Dans le pays long-temps vibrèrent fabuleux. Cependant à la fin la pâle pénurie Saisit la demoiselle en délit . . . d'incurie ;

La Fortune s'enfuit, la Ruine s'en vint,

Si que, sans nn ami, comme feu Charles Quint,

Quand un beau jour il prit le goût du cloître, Sans un seul sou vaillant, elle se vit décroître,

Et tomba, comme on dit, le mot n’est pas fort beau, Du bout de son rouleau,

Et d'épine en épine,

Dans la plus affreuse débine 1 Contr'ellc alors chacun récrimina,

Et chacun lui jeta la pierre,

Car, voyez -vous bien, le vulgaire Contre les déconfits vite lance un Etna Et d’injures et de sottises ;

Ces déconfits alors en voient de grises 1 La pauvre Générosité Pleura fort, et porta le deuil de sa bonté,

Quand en oyant ses cris, le Bonhomme Prudence De la consoler prit la chance.

“ Ma chère,” lui dit-il “ dans les noeuds de l’hymen A ma main si voulez bien unir votre main,

Vous aurez des trésors, je serai dans l'ivresse,

Et je n'aurai plus, las 1 l'ennui de la richesse 1 Quoique je retiendrai quelque peu votre cœur,

Vous pourrez cependant soulager le malheur!”

Les noces eurent lieu. Ce fut de main de maître, Le pudding fut très bon, excellent fut le prêtre.

La nouvelle épousée après trois fois trois mois Fit don au Bonhomme Prudence D'une petite fille, au très gentil minois,

Qui par lui fut reçue avec grand’ bienveillance ;